Cousins is inmiddels een ervaren speler die de afgelopen zes jaar het gezicht van de Minnesota Vikings was. De Falcons haalden hem naar Atlanta met ongetwijfeld de hoop een eind te maken aan een play-off-droogte van liefst zes seizoenen. In plaats van (bijvoorbeeld) het draften van versterking op de offensive line of wide receiver om Cousins te helpen koos de franchise uit Georgia ervoor een concurrent aan te trekken. Het leidde tot brede verbazing.
De persoon die het meest verrast was, was uiteraard Cousins. “Het was een grote verrassing. Dit zagen we niet aankomen,” liet Cousins’ zaakwaarnemer Mike McCartney weten aan NFL Network. “Niet alleen wij, maar niemand in de league zag dit aankomen. We zijn op geen enkele manier ingeseind. Kirk werd pas gebeld toen de Falcons on the clock waren. Dat was de eerste keer dat we het hoorden. Het is in eerdere gesprekken geenszins ter sprake gekomen.”
'Tussen hem en mij'
Penix liet op zijn beurt niets los over de inhoud van zijn telefoongesprek met Cousins. “Dat is voor nu tussen hem en mij,” zei hij op een persconferentie op vrijdag. “Maar het was een goed gesprek en ik kijk ernaar uit met hem samen te werken.”
Cousins verdient de komende vier jaar 100 miljoen dollar gegarandeerd. Falcons general manager Terry Fontenot verklaarde donderdag dat ‘wanneer je een quarterback ziet waar je in gelooft, je die niet kan laten lopen’. De Falcons hebben een matige pass rush en veel kenners waren van mening dat Fontenot daarvoor directe versterking had moeten halen.
Zes quarterbacks
Na Penix werden ook nog quarterbacks J.J. McCarthy en Bo Nix gedraft. In totaal verdwenen er zes quarterbacks van het draftbord tijdens de eerste twaalf keuzes, iets wat nog niet eerder voorkwam in de geschiedenis van de NFL Draft. Wie deze zes quarterbacks zijn? We zetten dat dondernacht reeds op een rijtje.
Tijdens de tweede ronde traden de Falcons omhoog met de Arizona Cardinals voor defensive lineman Ruk Orhorhoro en in de derde ronde kozen ze voor pass-rusher Bralen Trice, een teamgenoot van Penix bij Washington.
College
Penix voerde in 2023 de Football Bowl Subdivision aan met 4903 passing yards en in 2022 was hij tweede met 4641 yards. Hij werd de eerste speler met minimaal 4500 passing yards in twee opeenvolgende seizoenen sinds ene Patrick Mahomes dat namens Texas Tech deed in 2015 en 2016.
Het nieuwe NFL-seizoen begint in augustus met oefenwedstrijden en vanaf 5 september vangt het reguliere seizoen aan met in totaal 17 wedstrijden per team. Die bepalen wie er deel mag nemen aan de play-offs die op 11 januari 2025 beginnen en uitmonden in de Super Bowl op 9 februari 2025 in New Orleans.