Nadal, die naar alle waarschijnlijkheid na dit seizoen stopt met tennis, lag het grootste gedeelte van het vorige seizoen in de lappenmand met een heupblessure. Hij werd geopereerd en bij zijn terugkeer in januari in Brisbane liep hij een spierscheuring op.

De 37-jarige Spanjaard maakte zijn terugkeer tijdens het gravelseizoen en speelde al in Barcelona en Madrid. Hij is fit genoeg om in Rome aan zijn derde achtereenvolgende toernooi te beginnen.

“Dat is in tijden niet meer gebeurd,” zei hij woensdag. “Het is goed nieuws. Ik moet door blijven gaan. Ik moet blijven ontdekken op welke manier ik elke dag kan spelen. Maar ja, ik ben blij met hoe ik me vandaag voel.”

De 22-voudig grandslamwinnaar liet weten dat hij tijdens de vorige twee toernooien een aantal moeilijke momenten doormaakte, net als tijdens de training ter voorbereiding op zijn eersterondepartij van donderdag tegen Zizou Bergs.

Goede test

“Maar over het algemeen gaat het steeds beter, zeker weten,” voegde hij toe. “Ik ben blij met waar in vandaag sta, want een maand geleden leek het haast onmogelijk om zowel in Barcelona, Madrid als Rome te spelen. Ik doe de dingen op de juiste manier en probeer risico’s wat betreft te ver gaan te vermijden. Daardoor kon ik doorgaan. Madrid was een goede test denk ik, twee dagen achter elkaar, een wedstrijd van drie uur.”

“Iedere wedstrijd is moeilijk en minder voorspelbaar dan voorheen, zeker op gravel. Ik accepteer dat. Ik accepteer de uitdaging.”

Roland Garros begint op 26 mei.