NEC Nijmegen
NEC Nijmegen moet deze week niet al te lang de tijd nemen om na te treuren van de verloren bekerfinale tegen Feyenoord (1-0) van afgelopen zondag, want de club kan de komende weken toch nog Europees voetbal afdwingen via de reguliere competitie. Na de verloren finale is duidelijk dat de vijfde plek goed zal zijn voor een ticket naar de kwalificatieronde van de Europa League, terwijl een ticket voor de Europese play-offs van plek zes tot negen al bijna niet meer te ontlopen lijkt voor de verliezend finalist.
Trainer Rogier Meijer zag recentelijk een hoop spelers terugkeren in zijn selectie als Dirk Proper en Lasse Schöne, maar Bart van Rooij viel in De Kuip weer geblesseerd uit tijdens zijn rentree en lijkt voorlopig andermaal een tijdje naast de kant te moeten staan. Bij NEC denken ze met gemengde gevoelens terug aan de laatste ontmoeting met tegenstander AZ. De wedstrijd in Alkmaar ging weliswaar gewonnen, maar het was ook het affiche waarin Bas Dost zijn ongeluk kreeg en voor het laatst de Nijmeegse driekleur droeg.
AZ
Het had er alle schijn van dat AZ vorige speelronde alweer voor de derde keer op rij het onderspit zou delven in competitieverband, maar de 0-2 achterstand tegen RKC werd in het laatste halfuur nog omgebogen tot een 3-2 overwinning, waardoor de vierde plek voorlopig niet in gevaar lijkt. Niet voor het eerst was het Vangelis Pavlidis die zijn ploeg op voorsprong bracht. De Griekse spits is met zijn 26 competitietreffers in een strijd verwikkeld om de topschutterstitel.
Bij AZ zijn ze al bezig met het zoeken naar een vervanger van de gewilde centrumspits en Troy Parrott, die op dit moment door Excelsior gehoord wordt van Tottenham Hotspur, is een naam die veelvuldig genoemd wordt. De opvolger van Pavlidis zal zich hoogstwaarschijnlijk mogen laten zien in de Europa League, want na de bekerwinst van Feyenoord is het zeker dat de vierde plek garant staat voor een direct ticket naar de groepsfase van het Europese hoofdtoernooi.
Spelers om in de gaten te houden:
Koki Ogawa maakte vier doelpunten in zijn laatste acht wedstrijden voor NEC. AZ’er Yukinari Sugawara, eveneens A-international van Japan, was in zijn laatste zeven duels in de Eredivisie betrokken bij zes goals (D4, A2).
Hot stat: NEC scoorde in alle achttien thuisduels van deze jaargang. Het laatste thuisduel waarin de ploeg van Meijer niet wist te scoren, was het laatste affiche van vorig seizoen en toen was AZ ook de tegenstander (0-3).