Een orkaan van hoop, vreugde en lawaai voor de duidelijkheid. Beide clubs leven tussen hoop en vrees en zowel in Groningen als in Kerkrade ligt men al maanden op koers om in de slotfase van het seizoen toe te slaan. Voor de winnaar is een volksfeest van grootse omvang aanstaande. Voor de verliezer volgt nog een mogelijke ontsnappingsroute via zes loodzware wedstrijden in de play-offs.

Thuisploeg

Allereerst het verhaal van de Trots van het Noorden. Na de dramatische degradatie van de zomer van 2023 hebben de mannen van trainer Dick Lukkien een zeer slechte competitiestart gemaakt in de Keuken Kampioen Divisie. De achterstand die in die fase werd opgelopen, is de club sinds oktober eigenlijk blijven achtervolgen. Maar het is tegelijk ook de aanjager geweest van de enorme opmars die de ploeg vanaf plek 14 maakte richting die derde plek van de KKD.

De status van even maanden in de achtervolging te zijn geweest, kwam op een ultieme manier tot uiting in de voorlaatste speelronde. FC Groningen leek in de slotfase van het uitduel bij Telstar al ‘dood en begraven’, toen Thom van Bergen in de vijfde minuut van de extra tijd de gelijkmaker inkopte en het groen-wit weer tot leven wekte. Van Bergen is één van de exponenten van de opmars van het jonge FC Groningen waarvan de helft van de basisspelers uit de eigen opleiding afkomstig is. Zijn teamgenoot Luciano Valente ontbrak de afgelopen duels, maar lijkt nét op tijd hersteld voor de grote finale.

Koempels

De Trots van het Zuiden kende een omgekeerd verloop van de competitie. De ploeg uit Kerkrade was juist in de eerste periode erg goed en nam in die fase ook afstand van de rest van de ploegen in de KKD. In de loop van de competitie bleven de prestaties behoorlijk constant en was het alleen Willem II dat nog beter presteerde. De ploeg uit Tilburg dwong afgelopen vrijdag promotie af en keert na twee seizoenen terug op het hoogste Nederlandse voetbalniveau.

Voor Roda JC duurt het wachten al een stuk langer. Zes seizoenen geleden degradeerden de Limburgers naar de Eerste Divisie en sindsdien strandde de club bij elke gelegenheid in de halve finales van de play-offs. De nacompetitie werd afgelopen seizoen niet eens gehaald door een dramatische vijftiende plek op de ranglijst. In die zin is een klassering in de top-3 een prima prestatie voor de ploeg van trainer Bas Sibum, die de negende begroting van de KKD heeft. Toch zal een nederlaag in Euroborg voelen als een hele fikse domper. Zeker nadat de fans van de club vorige week in een kolderieke ‘pitch invasion’ al tweemaal onterecht een voorschot namen op eventuele promotie.