38-jarige Stan Wawrinka krijgt liefde van de tenniswereld, maar is bijna gebroken
Wawrinka heeft de afgelopen jaren meerdere operaties aan zijn linkerknie en linkerbeen ondergaan. Hoewel veel tennissers van zijn leeftijd een punt zetten achter hun professionele carrière, besloot hij bijna vanaf nul opnieuw te beginnen en zich een weg terug naar de schijnwerpers te banen.
Afgelopen voorjaar keerde hij na een onderbreking van een jaar terug op de tennisbanen en de meeste van zijn starts liepen voor hem uit op een mislukking. Hij ging bij 11 van de 15 toernooien in de eerste ronde onderuit en het zag er niet goed uit voor zijn terugkeer op een mondiaal podium.
Voor het begin van het seizoen 2023 moest je lang bladeren op de ATP-ranglijst om het te vinden en stond hij op het punt om zijn 38e verjaardag te vieren. Maar hij zette door en bleef tennisfans blij maken.
Bovenal is hij weer gevaarlijk geworden voor de top 50-spelers, tegen wie hij dit jaar een record van 16-11 heeft. Hij heeft Richard Gasquet, Andy Murray, Alexander Bublik, Miomir Kecmanovic, Brandon Nakashima en Cameron Norrie verslagen en ook twee top 10-spelers, Holger Rune en Frances Tiafoe.
Hij beëindigde een vier jaar durende droogte voor een finale op gravel in Umag deze zomer, bereikte twee keer de derde ronde van een Grand Slam en won de wedstrijd op de US Open als oudste speler sinds 1992. Zelfs vijf maanden voor zijn 39e verjaardag staat hij nog steeds in de top 50 en is hij het oudste lid van de top 400.
Hij mist Federer
Maar aan het einde van zware seizoenen raken veel jongere spelers buiten adem en veteraan Wawrinka is geen uitzondering. Hij verloor vier van de vijf wedstrijden na de US Open en gaf in een interview met SRF Sport toe dat hij de laatste tijd niet eens de energie had om te trainen.
"De laatste weken voel ik me erg moe, bijna gebroken. Na het toernooi in Astana gebeurde het twee of drie keer dat ik wilde trainen, maar het niet kon omdat ik te moe was", aldus de drievoudig Grand Slam-kampioen, die vorige week in Stockholm niet opgewassen was tegen Tomas Machac en deze week niet eens zijn eetlust kon opwekken op zijn thuistoernooi in Bazel, waar hij in de eerste ronde werd uitgeschakeld door Alexander Shevchenko.
"Ik heb het gevoel dat ik alle moeite die ik in mijn comeback na een blessure heb gestoken, moet terugbetalen. Ik wilde terug naar een bepaald niveau en ik moest mezelf veel pushen," zei Wawrinka, die in 2008 Olympisch dubbelgoud won met Roger Federer.
"Het was een enorme kans voor mij om met zo'n kampioen te trainen en zijn vriend te worden. Ik mis hem nu in het circuit... Het Olympisch goud met Roger is een van de meest memorabele momenten uit mijn carrière," herinnert de inwoner van Lausanne zich.
Hij zou zijn seizoen over twee weken afsluiten op het ATP 250 indoor evenement in Mettet, waar hij het een jaar geleden opnam tegen Daniil Medvedev, maar de finale moest opgeven vanwege gezondheidsproblemen.