6 onderwerpen in aanloop naar Six Nations: Netflix-show, crises en de jacht naar roem
Scrum to Survive?
Goed nieuws voor fans van sportdocumentaires, Six Nations en de makers van de populaire Netflix-serie Formula 1: Drive to Survive gaan samen achter de schermen bij het zeslandentoernooi. Het uitgebreide aanbod van sportseries en films op de streamingdienst wordt dus uitgebreid. De Six Nations-serie belooft één van de beste manieren te worden om een kijkje te nemen in de wereld van het toprugby.
Met oog op het aanstaande WK proberen de organisatoren van de Six Nations het toernooi en de sport in algemeen meer wereldwijde bekendheid te geven. Het WK rugby is van 8 september tot en met 21 oktober 2023.
Helaas zal de serie niet eerder uitkomen dan volgend jaar, maar de aankondiging zorgt voor veel aandacht van de pers en spelers en fans kijken uit naar het eindproduct.
Crisis bij grootmachten
Twee van rugby's traditionele grootmachten, Wales en Engeland, kenden in 2022 een slecht jaar. Beide teams beginnen deze Six Nations met een nieuwe bondscoach aan het roer.
Engeland presteerde wisselvallig. Zo verloren ze in het najaar van Argentinië en Zuid-Afrika, maar speelden ze gelijk tegen Nieuw-Zeeland. Eerder in het jaar waren ze in een driedubbele ontmoeting te sterk voor Australië, maar daarna zwakten de resultaten af. Het zorgde voor het veel besproken vertrek van de Australische coach van de Engelsen, Eddie Jones. Hij werd in december vervangen door Steve Borthwick.
Met het WK in aantocht kwam er veel kritiek op het overhaaste wegsturen van Jones die nu bondscoach van Australië is. Kan dat de Engelsen op het WK duur komen te staan?
Ook Wales stuurde hun coach de laan uit. Wayne Pivac mocht na de internationale wedstrijden in het najaar opstappen. Al was zijn ontslag iets meer verwacht. Van de 12 internationale wedstrijden won Wales er maar drie. Zo verloren ze van onder meer thuiswedstrijden van Georgië en Italië. Een zeer zwakke prestatie van een trots rugbyland als Wales. Pivac werd opgevolgd door een andere Nieuw-Zeelander, Warren Gatland, die al een keer eerder bondscoach was van Wales.
Beide ploegen zullen hopen dat de verandering van koers ze een goede aanloop naar het WK oplevert.
De favorieten
De te kloppen ploeg zijn dit jaar wederom Ierland en Frankrijk. Met oog op het WK zal de Six Nations een mooie gelegenheid zijn om te zien hoe ver de beide teams zijn.
Ierland voert de wereldranglijst aan, gevold door de Fransen. Vorig jaar was de Six Nations een prooi voor de Frankrijk, dat alle zes hun wedstrijden won, waaronder een klassieker tegen Ierland.
Frankrijk won vorig jaar nipt, maar dit jaar hebben de Ieren het thuisvoordeel in hun onderlinge ontmoeting. Frankrijk en Ierland spelen op 11 februari in Dublin tegen elkaar in de tweede ronde.
Door hun statussen als nummer één en twee van de wereld is het affiche een zeer interessante krachtmeting in aanloop naar het WK dat in Frankrijk zal worden gehouden.
Frankrijk en Ierland werden nog nooit wereldkampioen en zullen dat hopen te veranderen later dit jaar. Afhankelijk van de resultaten kunnen de twee elkaar in een eventuele kwartfinale of zelfs finale tegenkomen. De wedstrijd tijdens de Six Nations zal in ieder geval voor eventjes bepalen wie de sterkste ploeg van Europa is.
Blessures en schorsingen
Een groot thema in het rugby zijn de blessures die spelers oplopen tijdens wedstrijden. Het kan het verloop van een toernooi behoorlijk beïnvloeden. Tijdens een kort en intensief toernooi zoals de Six Nations kunnen blessures ervoor zorgen dat een team volledig lamgelegd wordt en met het oog op het WK zijn blessures een grotere zorg dan ooit. Alle zes de teams zullen hopen dat hun topspelers blessurevrij blijven.
Het mag geen verrassing heten dat er een direct verband is tussen met een ondertal spelen en het incasseren van punten. Ook is het geen gigantische verrassing dat alleen Frankrijk en Ierland tijdens de vorige editie van de Six Nations geen enkele kaart kregen van de arbitrage.
Wanneer de marges in de competitie klein zijn is het cruciaal je beste spelers op het veld te houden.
Houten Lepel
De Houten Lepel is een dubieuze award voor de slechtste ploeg van het toernooi. Italië won de afgelopen zeven edities de Houten Lepel. Ze zijn veruit de slechts presenteren ploeg sinds het vijflandentoernooi in het jaar 2000 het zeslandentoernooi werd. Italië wint niet elk jaar de Houten Lepel, maar eindigen zelden boven de laatste plaats..
Lang werd er getwijfeld of ze wel mee zouden moeten doen aan het toernooi. De laatste tijd gaat het beter. Zo wonnen ze tijdens de Six Nations van vorig jaar van Wales en versloegen ze in het najaar zelfs Australië.
Italië heeft dus vooruitgang geboekt en hopelijk kunnen ze dit jaar voor meer verrassingen zorgen. Het is tien jaar geleden dat ze meer dan één wedstrijd wonnen tijdens de Six Nations. Wellicht kunnen die reeks dit jaar stopzetten.
Met de vormcrises van Wales en Engeland, en Schotland als een te nemen horde zullen de Italianen dit jaar hun kans kunnen grijpen.
Zevenlandentoernooi?
Georgië is het beste team buiten de top zes en hun ontwikkeling zorgt ervoor dat zij graag bij de zes landen aansluiten. Op de wereldranglijst staan ze 13de, net achter de Italianen.
Net zoals Argentinië is toegevoegd aan The Rugby Championship – de tegenhanger van de Six Nations op het zuidelijke halfrond – zou de toevoeging van Georgië de sport kunnen helpen professionaliseren in het land. Over The Rugby Championship gesproken, Zuid-Afrika, één van de deelnemers, zou ook een oogje hebben laten vallen op toetreding tot de Six Nations.
Sinds vier Zuid-Afrikaanse rugbyfranchises de Super Rugby-competitie van het zuidelijk halfrond hebben verlaten om zich aan te sluiten bij het United Rugby Championship in Europa, lijkt het erop dat het Zuid-Afrikaanse rugby zich afstemt op Europa. Het laatste nieuws van de Six Nations is echter dat er in de nabije toekomst geen uitbreiding op de planning staat.
Of het logisch is om Zuid-Afrika toe te voegen of niet, is een lastige kwestie. Georgië daarentegen zou een fantastische toevoeging zijn als opkomend rugbyland - helemaal na de overwinning op Wales.