Op de Spelen, die woensdag van start gaan, doen ook acht Wit-Russen mee als neutrale atleten, vertelde IPC-woordvoerder Craig Spence op een persconferentie. Para-atleten uit Rusland en bondgenoot Wit-Rusland moeten meedoen onder een neutrale vlag nadat ze grotendeels werden verbannen uit de sportwereld na de invasie van Rusland in Oekraïne in februari 2022.
Strikte voorwaarden
Het IPC heeft samen met de wereldsportfederaties toegezien op hun geleidelijke terugkeer als neutrale deelnemers aan de Paralympische Spelen onder strikte voorwaarden.
Om te worden uitgenodigd om deel te nemen, moesten individuen die goed genoeg presteerden om zich te kwalificeren een dubbele controle doorstaan. Een extern bureau in dienst van het IPC moest controleren of de potentiële deelnemers de oorlog in Oekraïne niet actief steunden of banden hadden met het leger van hun land.
Een soortgelijk proces werd door het Internationaal Olympisch Comité (IOC) gebruikt voor de Olympische Spelen eerder deze zomer, waar 32 neutrale atleten uit beide landen deelnamen.
Een opmerkelijk verschil tussen de Paralympische en Olympische Spelen is de beslissing van World Para Athletics om Russische en Wit-Russische deelnemers toe te staan deel te nemen aan para-atletiek evenementen, wat niet het geval was voor hun landgenoten op de Olympische Spelen. Paralympiërs uit Rusland en Wit-Rusland mogen echter niet deelnemen aan de openingsceremonie van woensdag in het centrum van Parijs.