AZ – FC Utrecht (dinsdag 7 februari, 18.45 uur)
De eerste ontmoeting in de achtste finales is er één tussen AZ en FC Utrecht. Een affiche dat ook in de kwartfinales of halve finales niet had misstaan. Maar loting heeft anders uitgewezen en zo treffen de nummers 2 en 7 van de ranglijst in de Eredivisie elkaar op dinsdagavond in het AFAS Stadion. Een bijzonder gegeven is dat exact tien dagen daarvoor ook de wedstrijd AZ-FC Utrecht op de rol stond, toen in het kader van de Eredivisie.
Het competitieduel tussen beide ploegen werd een Grieks spektakel en eindigde met hattricks Pavlidis én Douvikas in een 5-5 gelijkspel. De 16.765 aanwezigen op die avond, zijn nu nog aan het bijkomen van zoveel doelpunten. Of het in de bekerstrijd tussen beide ploegen opnieuw zo’n open wedstrijd wordt, valt te betwijfelen. Trainers Pascal Jansen en Michael Silberbauer hebben in de tussentijd ongetwijfeld iets meer verdedigende zekerheid ingebouwd. Dat beide ploegen in de hele wedstrijden tien doelpunten maakten, was redelijk uitzonderlijk, maar het aantal van slechts vijf overtredingen voor beide ploegen, was ook een bepalende factor.
In de tussentijd hebben beide ploegen er nog een competitiewedstrijd op zitten. En die verliep voor AZ wat minder naar wens dan die van FC Utrecht. De Alkmaarders speelden met 1-1 gelijk bij FC Volendam en kwamen pas op gelijke hoogte toen de Volendammers een rode kaart hadden gekregen. FC Utrecht kende in Anastasios Douvikas maar weer eens de matchwinner. De Griek is met elf doelpunten en twee assists in 18 competitieduels zijn gewicht in goud waard.
Hoe kwamen AZ en FC Utrecht ook weer bij de laatste zestien van het bekertoernooi? Nou, AZ had het redelijk eenvoudig want sloeg de eerste speelronde over wegens Europese verplichtingen en won vervolgens op bezoek bij AZ met 4-1. FC Utrecht moest tweemaal in actie komen en rekende eerst af met de amateurs van Sportlust ’46 (3-0) om vervolgens Blauw Geel ’38 te verslaan (3-1).
De Graafschap – De Treffers (dinsdag 7 februari, 20.00 uur)
In Doetinchem zou het bekertoernooi normaal gesproken een welkome afwisseling zijn in de ellenlange strijd om deelname aan de play-offs in de Keuken Kampioen Divisie. Maar op De Vijverberg spelen momenteel even andere zaken dan ongecompliceerd genieten van de ideale kans om de kwartfinales van het bekertoernooi te bereiken. Want hoofdtrainer Adrie Poldervaart kampt met gezondheidsklachten en lag in de nacht voor de wedstrijd voor de zekerheid in het ziekenhuis. Verre van ideaal en eens te meer een blijk van de waarde van een goede gezondheid.
De zeer sympathieke ras-optimist Poldervaart gaat er hopelijk snel weer bovenop komen, waar zijn ploeg het de komende maanden flink lastig zal blijven hebben om de ambities waar te kunnen maken en te blijven strijden om die zes tickets voor de play-offs in de Keuken Kampioen Divisie. Afgelopen weekend met er met 1-0 verloren van Telstar en inmiddels staat De Graafschap 14e met 27 punten, zeven punten achter de Roda JC dat een play-offplaats bezet.
In het bekertoernooi versloeg De Graafschap al tweemaal een amateurclub: Rijnsburgse Boys (3-1) en Quick (4-1). Voor De Treffers begon het bekertoernooi al op 20 september met een 3-1 thuiszege op Noordwijk. In de volgende ronde leverde De Treffers een prestatie van formaat door RKC Waalwijk met 2-0 aan de kant te zetten. En in de tweede hoofdronde herhaalde de ploeg uit Groesbeek dat kunststukje nog eens door nu ook nog SC Cambuur met 1-0 te verslaan. Daarmee staat de nummer 3 van de Jack’s League zeer verdiend in de laatste zestien van het bekertoernooi en moet blijken of de ploeg van trainer Leeroy Echteld het ook in een uitwedstrijd kan waarmaken.
NAC Breda – sc Heerenveen (dinsdag 7 februari, 21.00 uur)
Het derde affiche van de dinsdagavond is er één waarbij de tweestrijd tussen vader Pierre van Hooijdonk en zoon Sydney in het oog springt. Pierre heeft een technische functie bij NAC Breda, terwijl zoon Sydney (oud NAC’er) in het shirt van sc Heerenveen op bezoek komt in het Rat Verlegh Stadion. Een duel tussen de nummer 11 van de Keuken Kampioen Divisie en de nummer 8 van de Eredivisie.
En daar is het geen uitgemaakte zaak dat de Eredivisieploeg zomaar even de kwartfinales gaat behalen. NAC Breda won de afgelopen drie Eredivisiewedstrijden in eigen huis van sc Heerenveen. De voorgaande bekerwedstrijd werd in 2015 overigens wel met 1-0 gewonnen door de Friezen. De vorm van sc Heerenveen is wel eens beter geweest. Zo verloor de ploeg van trainer Kees van Wonderen vier van de laatste vijf competitieduels. En dat kan niet los worden gezien van de afwezigheid van doelman Andries Noppert en diverse andere blessureperikelen.
NAC Breda is sinds de bekerwinst op FC Eindhoven van 10 januari jongstleden juist bezig aan een opmars. Met zeven punten uit vier competitieduels kruipt de Brabantse ploeg richting de subtop. Afgelopen weekend was ADO Den Haag overigens net een maatje te groot (2-1). NAC versloeg dus FC Eindhoven (2-1, na verlenging) op weg naar de laatste-16 en was eerder te sterk voor de amateurs van Hercules (1-0). Heerenveen ontsnapte na verlenging bij de amateurs van Hoek (4-2) en wonnen in januari van FC Volendam (2-0).
Sydney van Hooijdonk was namens Heerenveen degene die de 2-0 scoorde tegen FC Volendam en daarmee de plek in de achtste finales veilig stelde. Bij NAC Breda was het juist de 18-jarige verdediger Rowan Besselink die als invaller de heldenstatus bereikte door zijn ploeg in de extra tijd van de tweede verlenging naar de volgende ronde te helpen en een slopende strafschopreeks te vermijden.