Ajax
Ook na de eerste Europese krachtmeting is Ajax nog ongeslagen in 2023. Afgelopen donderdag werd thuis tegen Union Berlin gelijkgespeeld en daarmee staat de balans in officiële wedstrijden nu op W5, G5. De laatste vijf wedstrijden (onder leiding van John Heitinga) kennen een nog meer rooskleurig beeld: vier zeges en nu één gelijkspel. Toch zal Ajax van goede huizen moeten komen om de klus komende donderdag in Berlijn ook te klaren.
Eerst moet alle aandacht uitgaan naar het volgende competitie-optreden, tegen Sparta Rotterdam. De vorige keer dat een officiële thuiswedstrijd werd gewonnen zonder eerst op achterstand te komen, was tegen Sparta’s stadgenoot Excelsior. Destijds werd het 7-1. Sindsdien is het niet eenvoudig gebleken voor Ajax in de Amsterdam ArenA. FC Volendam (1-1) en RKC Waalwijk (3-1) kwamen nota bene op voorsprong in Amsterdam.
Sparta Rotterdam
De grote verrassing van de Eredivisie luistert naar de naam Sparta Rotterdam. De ploeg wist zich halverwege de competitie al veilig te spelen en kan zich amper nog herinneren wanneer het voor het laatst een Eredivisieduel verloor. Dat was voor de duidelijkheid op 23 oktober 2022, toen in Utrecht met 3-1 werd verloren. Sindsdien is Sparta tien competitiewedstrijden op rij ongeslagen (W5, G5). De ploeg van trainer Maurice Steijn staat ermee op plek zes van de Eredivisie met 37 punten.
In de tien uitwedstrijden heeft Sparta naast FC Utrecht alleen de punten moeten laten bij Feyenoord in De Kuip. De overige acht wedstrijden leverden 14 punten op: drie door zeges op Go Ahead, Vitesse en Cambuur en vijf gelijke spelen. De heenwedstrijd in de derde speelronde van de Eredivisie was overigens met 1-0 een prooi voor Ajax, dat door een treffer van Steven Bergwijn aan het einde van de eerste helft met 1-0 won op Het Kasteel.
Spelers om in de gaten te houden: Aan de kant van Ajax heeft Steven Berghuis een aardig ‘track record’ tegen Sparta. In negen competitiegoals kwam hij tot vier treffers. Dit seizoen was hij betrokken bij 13 goals (D7, A6). Bij Sparta Rotterdam is Arno Verschueren de maker van de vorige uitgoal, op bezoek bij NEC. Hij heeft als zeven doelpunten en twee assists op zijn naam.
Hot stat: Ajax heeft een thuisreeks van 22 ongeslagen wedstrijden tegen Sparta sinds 2-1 de nederlaag van 20 augustus 1989, toen nog in De Meer. De zegereeks van Ajax (thuis+uit) van twaalf wedstrijden is misschien nog wel indrukwekkender. In 2009 verspeelde Ajax voor het laatst punten tegen de Rotterdammers.