De zilveren medaillewinnaar van de wereldkampioenschappen, Djamel Sedjati, die de fakkel draagt vanwege de sterke Algerijnse traditie op de middellange afstand, zal opnieuw de meest opvallende medaillekandidaat zijn in zijn poging om zijn teleurstelling in Tokio goed te maken.
Algerije nam drie jaar geleden 41 atleten, waaronder 13 vrouwen, mee naar de Japanse hoofdstad om deel te nemen aan 14 sporten, maar Sedjati en steeplechaser Bilal Tabti kwamen bij aankomst niet door de COVID-19-testen en werden uitgesloten van de Spelen.
Sedjati's tijd van 1 minuut 43,23 seconden op de 800 meter bij de Stockholm Diamond League vorige maand was de op vier na beste ter wereld dit jaar, waardoor hij een reële kans maakt om iets toe te voegen aan de 17 medailles die Algerijnen hebben gewonnen sinds hun eerste Olympische Spelen in 1964.
'De nationale vlag eren'
Vier van de vijf gouden Olympische medailles voor Algerije zijn gewonnen op de middellange afstand door Taoufik Makhloufi, Noureddine Morceli, Hassiba Boulmerka en Nouria Merah-Benida. Kheireddine Barbari, het hoofd van de Algerijnse delegatie bij de Olympische Spelen in Parijs, vertelde persbureau Reuters dat de hoop op medailles in Parijs niet beperkt blijft tot de atletiekbaan.
"Zoals jullie weten zijn de Olympische Spelen de sterkste wereldwijde sportcompetitie en het is moeilijk om de medailles en hun kleuren te voorspellen," zei hij. "Algerije heeft kampioenen die de kwaliteiten en tradities hebben om op het podium te staan, zoals in boksen, atletiek en turnen. De voorbereiding verloopt 100% volgens plan en we zijn ervan overtuigd dat onze atleten het beste van zichzelf zullen geven om de nationale vlag te eren."
Zwemmers
Barbari verwacht dat het team groter zal zijn dan dat in Tokio en de mogelijke toevoeging van een paar zwemmers zou het aantal sporten op 15 brengen. Voordat Algerije voor het eerst als onafhankelijke natie deelnam aan wedstrijden in Tokio in 1964, vertegenwoordigden hun atleten Frankrijk. Boughera El Ouafi (1928) en Alain Mimoun (1956) wonnen Olympische marathongoud voor de koloniale grootmacht.
De band tussen de twee landen is sterk gebleven sinds de onafhankelijkheid en meer dan zes miljoen Fransen hebben Algerijnse roots.
'Bijzondere editie'
"Deze editie van de Spelen zal bijzonder zijn voor Algerijnen vanwege de grote gemeenschap in Frankrijk, die onze kampioenen in alle disciplines zeer zal steunen," voegde Barbari eraan toe. "Algerije heeft alle voorbereidingen getroffen om niet ver van het Olympisch Dorp een ontvangstcentrum te lanceren, dat een centraal punt zal zijn voor communicatie tussen onze kampioenen en de Algerijnse gemeenschap in Frankrijk."
"Er zullen ook culturele, sport- en gemeenschapsprogramma's zijn om de vriendschapsbanden met de deelnemende landen te versterken."