De marathon van Sydney wordt de eerste wedstrijd sinds Tokio in 2013 die zich voegt bij de gevestigde 'majors' van New York, Londen, Boston, Berlijn en Chicago als de wedstrijd voor het tweede achtereenvolgende jaar slaagt voor de beoordelingscriteria van de WMM.
"We kunnen niet wachten tot zondag," vertelde wedstrijdleider Wayne Larden donderdag op een persconferentie in Sydney. “We zijn voorbereid, we zijn er klaar voor. Al onze plannen zien er op papier goed uit, ik heb het gevoel dat we alle vakjes hebben afgevinkt. Dus we moeten zondag doen wat we van plan zijn en het evenement volgens de criteria laten verlopen.
Larden is al wedstrijdleider sinds 2005, toen er 2.300 finishers waren, en hij heeft toegezien op de groei naar de 25.000 lopers die zich zondag zullen bewijzen op een nieuw aangelegd parcours.
North Sydney Oval
"Het heeft me 18 jaar gekost om de teller op 5.000 te krijgen en twee jaar om de teller op 25.000 te krijgen," vertelde Larden aan persbureau Reuters. "Dus het parcours is de laatste twee jaar erg gegroeid sinds we een kandidaatsrace zijn geworden, omdat er veel opwinding is over het feit dat Sydney een major gaat worden."
De grootte van het deelnemersveld en een nieuwe startlocatie - terug bij North Sydney Oval waar de Olympische marathon in 2000 van start ging - zullen de taak wat zwaarder maken voor Larden en zijn team, maar hij is optimistisch dat ze zullen presteren.
“Ik heb er alle vertrouwen in, maar het is een groot evenement en er kan van alles gebeuren. Maar ik denk dat we er goed op voorbereid zijn,” zei hij. "Ik zal op de wedstrijddag vrij goed weten hoe we ervoor staan, op basis van onze plannen en hoe we die hebben waargemaakt."
Iconische stad
De World Marathon Majors-serie begon in 2006 en het kandidatuurprogramma werd in 2017 geïntroduceerd met het idee om het totale aantal wedstrijden op maximaal negen te brengen. “Het is World Marathon Majors, en het woord 'wereld' zit erin, en we zijn niet echt wereldwijd, toch?” vertelde WMM chief executive Dawna Stone aan Reuters buiten het wereldberoemde Opera House van de stad.
“We keken de wereld rond en zeiden: 'Waar zijn we niet en waar moeten we misschien zijn om meer toegang te bieden aan individuen die willen deelnemen aan een major'.” Het beoordelingsteam van Stone is zondag ter plaatse in Sydney en een beslissing of de wedstrijd wordt goedgekeurd, wordt in oktober verwacht.
“Wat is een betere plek dan zo'n iconische stad waar iedereen naartoe wil?” voegde Stone eraan toe. “Als alles volgens plan verloopt, heb ik goede hoop dat het de volgende major wordt.”
Eliteveld
Een goed eliteveld is onmiskenbaar een van de criteria van de WMM. De wereldkampioen van 2022, Gotytom Gebreslase, loopt zondag bij de vrouwen en Leul Gebresilase, Ethiopisch medaillewinnaar op de wereldkampioenschappen van vorig jaar, loopt bij de mannen.
Het hardste gejuich van het publiek zou wel eens kunnen komen voor titelverdedigster Madison de Rozario, die afgelopen zondag zilver won op de Paralympische marathon en pas woensdag weer terugkeerde naar Australië. "Ik hou van de marathon, het is mijn favoriete wedstrijd," zei De Rozario.
"Er twee in een week doen is behoorlijk zwaar, maar veel van ons houden ervan, dus ik ben blij om hier aanwezig te zijn."