Alvast stiekem vooruitkijken: heerlijk weekend in Premier League voor de boeg
De moeilijkheden van United in de afgelopen seizoenen vielen samen met de opkomst van Liverpool onder Jurgen Klopp, en de fans hebben moeten slikken dat de Merseysiders de Champions League, Premier League, beide nationale bekers en meer wonnen. Naast het winnen van de FA Cup en League Cup vorig seizoen, was Liverpool met uitgerekend Manchester City verwikkeld in de strijd om het kampioenschap en eindigde maar liefst 34 punten boven United.
Eén nederlaag
Maar wat een verschil maakt een jaar. Terwijl Liverpool op zijn retour lijkt, heeft Erik Ten Hag voor een wedergeboorte gezorgd op Old Trafford. United won afgelopen zondag voor het eerst sinds 2017 zilverwerk door Newcastle United te verslaan in de finale van de League Cup, bereikte midweeks de kwartfinales van de FA Cup, staat bij de laatste 16 in de Europa League en staat aan de vooravond van de titelrace.
United heeft slechts één van zijn laatste 11 Premier League-wedstrijden verloren en sinds de hervatting van de competitie na het WK heeft geen enkele ploeg meer punten (23).
Stijgende lijn
Een eerste Premier League-titel in 10 jaar is nog niet erg realistisch, want United staan 11 punten achter op koploper Arsenal en zes op Manchester City, hoewel ze op beide een wedstrijd achterstand hebben. Maar een overwinning op Anfield zou het geloof aanwakkeren dat als City en Arsenal wankelen, United gereed is om toe te slaan.
Het is een grote gok, maar waar United dit seizoen ook eindigt, het gevoel dat de club op het veld een stijgende lijn te pakken heeft pakken ze het team niet meer af. United heeft Liverpool niet kunnen verslaan in hun laatste zes bezoekjes aan Anfield en zal het moeten opnemen tegen een ploeg die wanhopig op zoek is naar een overwinning om hun hoop op een topvierklassering kracht bij te zetten.
'We waren weer samen'
Liverpool's 2-0 overwinning op Wolverhampton Wanderers op woensdag tilde hen naar de zesde plaats, zes punten achter Tottenham Hotspur dat met een wedstrijd minder gespeeld op de vierde plek staat. Na een moeilijk seizoen zei Klopp na die overwinning dat het oude gevoel van spelen op Anfield begon terug te komen.
"Ik dacht dat Anfield vanavond weer zijn waarde bewees, het was super, super-plezierig. We waren allemaal weer samen -- daar genoot ik van," zei de Duitser. "Dat is wat we zondag weer nodig hebben, maar het zal natuurlijk moeilijk worden."
City moet winnen
Het weekend begint met kampioen Manchester City thuis tegen het als vijfde geplaatste Newcastle, dat op zoek is naar een oppepper na het verlies van de League Cup-finale afgelopen weekend. Als City niet wint, krijgt Arsenal een uitgelezen kans om zijn voorsprong van vijf punten te vergroten wanneer het later op zaterdag Bournemouth ontvangt.
Tottenham is boven Newcastle gekropen met vier overwinningen uit hun laatste vijf competitiewedstrijden, hoewel ze woensdag uit de FA Cup werden geknikkerd door Sheffield United. Zij reizen zaterdag naar Wolves.
Degradatiestrijd
Het in verval geraakte Chelsea zal proberen een einde te maken aan een trieste reeks van twee overwinningen in hun laatste 15 competitiewedstrijden en de druk op coach Graham Potter wat te verlichten als ze op bezoek gaan bij Leeds United.
Leeds staat één punt boven de degradatiezone in een overlevingsstrijd waaraan minstens negen clubs deelnemen. Het onderaan staande Southampton ontvangt Leicester City in de hoop een zesde thuisnederlaag op rij te voorkomen. Everton, dat 18e staat, reist zondag af naar Nottingham Forest, dat ook in de problemen zit.