Take 5: een poging conclusies te trekken uit de laatste rankings in college football

De derde wekelijkse ranglijst is het moment waarop de zaken serieuzer worden. De week van de rivaliteiten staat voor de deur, de Conference Championship-races worden spannender en playoff-hoop sijpelt bij sommige team weg.

Vijf vaststellingen van de bekendmaking van de ranglijst op dinsdag:

1. Het is goed om in de SEC te spelen

Een veelgehoorde klacht in de beginjaren van de Bowl Championship Series was dat het format van de nationale kampioenschappen met twee teams de Southeastern Conference strafte voor het hebben van te veel goede teams, waardoor ze elkaar konden kapotmaken. Dat gevoel leeft nog steeds met de uitbreiding van het kampioenschap naar 12 teams.

Hoewel de SEC maar één vertegenwoordiger in de top zes heeft - Texas op nr. 3 - moet je bedenken dat zes SEC-teams op nr. 15 of hoger staan, waarvan zes met meerdere nederlagen. Het is de enige conference met teams met meerdere nederlagen die zo hoog staan.

Er zijn drie teams met drie verliespartijen en twee daarvan - South Carolina en Missouri - komen uit de SEC. Hoewel de diepte ertoe leidt dat teams elkaar aftroeven, biedt het ook meer mogelijkheden om ranked wins te behalen.

Een goed voorbeeld is Texas A&M, dat met nummer 15 op een steenworp afstand van de play-offs staat. De Aggies zijn 1-2 tegen huidige gerankte tegenstanders, waarbij één van de nederlagen buiten de conference tegen Notre Dame was. De andere nederlaag was tegen nr. 18 South Carolina, het hoogst genoteerde team met drie nederlagen.

Texas A&M's topoverwinning kwam tegen nr. 23 Missouri, een merkwaardige keuze om in de polls te blijven, aangezien alle drie de nederlagen van de Tigers in oktober of november plaatsvonden. De meest recente van die nederlagen kwam vorige week tegen South Carolina, dat drie plaatsen steeg dankzij een gerankte overwinning.

2. De foutmarge van Indiana

Van de drie overgebleven ongeslagen teams in het land moeten er twee het nog opnemen tegen een Top 25-tegenstander. Dat verandert in week 13 en het zou een do-or-die scenario kunnen zijn voor zowel Indiana als Army.

Het streven van Army naar een play-off-plaats is inherent zwak. De hoop van de Black Knights berust op een goed resultaat en/of een power conference die in chaos vervalt, of een nederlaag van Boise State. Maar voor Indiana: kan een 11-1 Big Ten team realistisch gezien worden uitgesloten van de play-off als de Hoosiers dit weekend verliezen van Ohio State?

Met een ander power-conference team, SMU, dat met één verliespartij buiten het playoff-veld blijft hangen, is het niet ondenkbaar dat Indiana op dezelfde manier kan wegglijden. In tegenstelling tot een hypothetisch Indiana met één verliespartij, heeft SMU het lot van de Conference Championships in eigen hand.

Als de Hoosiers verliezen van Ohio State, moeten ze Purdue verslaan in hun laatste wedstrijd en hopen op hulp - met name verlies van Penn State en Ohio State in week 14 (of deze week, in het geval van de Nittany Lions) - om een kans te maken tegen Oregon in de Big Ten-titelstrijd.

SMU is een van de dreigingen om Indiana te passeren als de Hoosiers haperen, samen met Boise State en verschillende SEC-teams die profiteren van sterke schema's.

3. Boise State moet het opnemen tegen Colorado State

Dankzij een uitglijder van de leider van een van de vier grote conferences in week 12, ontsnapte Boise State aan een voorspelde play-off-wedstrijd in de openingsronde en klom naar nummer 4 in de top vijf van conference champions.

Om deze positie te behouden -- of mogelijk hoger te klimmen -- heeft Boise State baat bij een rematch met UNLV in de Mountain West-kampioenswedstrijd. Het raadselachtige verlies van Washington State in week 12 tegen New Mexico heeft een gerangschikte overwinning van Boise State's palmares gewist, maar UNLV heeft de schade beperkt door zich te melden op nummer 24.

Als de Rebels 10 overwinningen behalen en in de Top 25 blijven, zou een tweede ontmoeting met de Broncos de zaak van Boise State verbeteren. Maar voor dat scenario moet Colorado State verliezen. De Rams, stilletjes ongeslagen in de Mountain West na een glansloze start met onder andere verliespartijen tegen Texas en Colorado, zijn 7-3 overall en komen niet in de buurt van de Top 25, zelfs niet als ze winnen.

Hoewel Fresno State misschien wel Boise State's hevigste Mountain West-rivaal is, zullen de fans van de Broncos waarschijnlijk voor de Bulldogs juichen in hun thuiswedstrijd tegen Colorado State in week 13.

4. Kansas is het grootste probleem van de Big 12

BYU ontsnapte herhaaldelijk uit hachelijke situaties op weg naar een 9-0 start, maar de wet van de gemiddelden - en de oprukkende Kansas Jayhawks - haalde de Cougars in. Kansas verstoorde een week eerder de play-off-hoop van Iowa State door de Cyclones tijdelijk uit de Top 25 te stoten met een 45-36 overwinning in Kansas City op 9 november.

Iowa State keerde deze week terug in de poll, maar op nr. 22 staan de Cyclones nog ver buiten de play-offs. BYU is nog niet uitgeschakeld, maar door de daling naar nr. 14 en de stijging van Boise State naar nr. 12 staat het hoogst geklasseerde team van de Big 12 vijfde tussen de Conference Champions.

De volgende wedstrijd voor Kansas is een thuiswedstrijd tegen nr. 16 Colorado op zaterdag. Een overwinning van de Jayhawks, in combinatie met een nederlaag van nr. 21 Arizona State tegen BYU, kan er voor zorgen dat de Big 12 buiten de boot valt.

5. Veel head-to-head wedstrijden op komst

Vanaf dit weekend belooft een reeks wedstrijden met top 25 teams die het tegen elkaar opnemen veel dynamiek, zelfs zonder een golf van upsets.

Nummer 5 Indiana's confrontatie met nummer 2 Ohio State is de wedstrijd van de week op zaterdag. Ondertussen is de confrontatie tussen nr. 6 Notre Dame en nr. 19 Army op een neutrale locatie in Yankee Stadium waarschijnlijk een beslissend moment voor de play-off-aspiraties van beide teams.

BYU gaat op bezoek bij Arizona State en de winnaar bepaalt zijn lot voor een plaats in de Big 12 championship game.

De week erna zal er nog meer drama volgen, met de verlenging van de reeks Texas-Texas A&M en de confrontatie tussen South Carolina en Clemson die allebei gevolgen hebben voor de play-offs.

Er kan en zal nog veel veranderen, zelfs nu de play-offs hun definitieve vorm beginnen te krijgen.