2024 NFL Draft: Caleb Williams is een Bear, Atlanta shockeert met quarterback

1.01, Chicago Bears: USC QB Caleb Williams

Allesbehalve een verrassing: met de eerste pick in de NFL Draft hebben de Chicago Bears gekozen voor USC QB Caleb Williams. Williams won de Heisman Trophy voor de beste college-speler van het land in 2022 en was met afstand de beste speler van de laatste jaren. Lees meer...

1.02, Washington Commanders: LSU QB Jayden Daniels

Met de tweede pick in de NFL Draft kiezen de Commanders voor LSU QB Jayden Daniels, de Heisman-winnaar in 2023. Daniels was een fenomeen bij Louisiana State University, de oude school van Joe Burrow, en blonk uit door zijn vermogen om zowel met zijn armen als benen het spel te maken. Daniels sloot zijn universiteitscarrière bij LSU en Arizona State University af met 12.750 passing yards, 3.307 rushing yards en 123 totale touchdowns.

1.03, New England Patriots: UNC QB Drake Maye

De 21-jarige Drake Maye is de nieuwe quarterback van de New England Patriots en moet de succesvolle opvolger worden van flop Mac Jones. Maye speelde bij de University of North Carolina en zette in 2022 schoolrecords neer met liefst 4.321 passing yards en 38 touchdowns. New England zit sinds het vertrek van legende Tom Brady vast in een neerwaartse spiraal en zwaaide dit offseason de legendarische Bill Belichick uit als head coach. Met Maye wil de franchise, die nu oud-linebacker Jerrod Mayo als head coach heeft, een nieuw tijdperk inluiden.

Voor de vierde keer sinds 1967 werden drie quarterbacks de eerste drie keuzes van de NFL Draft. De laatste keer was in 2021, toen Trevor Lawrence, Mac Jones en Trey Lance de top-3 opmaakten.

1.04, Arizona Cardinals: Ohio State WR Marvin Harrison Jr.

Arizona versterkt de wide receiver-positie met misschien wel de meest gepolijste wide receiver in de laatste 15 drafts: Ohio State's Marvin Harrison Jr., zoon van Hall of Famer en Super Bowl-kampioen Marvin Harrison, is met de vierde pick in de 2024 NFL Draft gekozen en wordt het nieuwe grootste wapen van Kyler Murray. Met de vierde pick is 'MHJ' de hoogst gekozen WR sinds de roemruchte Larry Fitzgerald in 2003.

Harrison Jr. gooide hele hoge ogen bij OSU en was zo dominant als maar kon. In zijn twee seizoenen als starter kwam de lange Harrison tot 2.356 receiving yards en 28(!) touchdowns. Bij de Buckeyes onderscheidde Harrison Jr. zich door zijn vermogen om van de lastigste ballen een 100%-kans te maken en ogenschijnlijk mijlenver voor op de rest te zitten in zijn ontwikkeling. Arizona miste een echte WR1 sinds het vertrek van DeAndre Hopkins en heeft met de 21-jarige 'MHJ' een broedende superster in huis.

1.05, Los Angeles Chargers: Notre Dame OT Joe Alt

Geen receiver of trade voor de Chargers: GM Joe Hortiz en HC Jim Harbaugh hebben gekozen voor left tackle Joe Alt van de University of Notre Dame. Hiermee kiezen de Chargers voor het beschermen van superster QB Justin Herbert en niet voor het versterken van de wide receiver-positie die met Keenan Allen en Mike Williams twee grote namen zag vertrekken.

Alt was een constante, dominante factor bij Notre Dame en ging in twee jaar van tight end naar offensive tackle. In drie jaar als left tackle liet Alt geen enkele sack toe.

1.06, New York Giants: LSU WR Malik Nabers

De Giants gaat niet voor een offensive lineman, maar voor een sensatie van een spelmaker: Malik Nabers, de bijzonder getalenteerde wide receiver van LSU, wordt het nieuwste wapen van QB Daniel Jones in de Big Apple. Nabers wordt gezien als een potentiële WR1 in de Draft en heeft simpelweg de pech dat hij in dezelfde generatie als Marvin Harrison Jr. zit.

Nabers wordt geroemd om zijn snelheid, veelzijdigheid en behendigheid, waarmee hij "zelfs de beste cornerbacks te kijken kan zetten". De 20-jarige receiver eindigde zijn laatste seizoen in Louisiana met 1.568 receiving yards en 14 touchdowns.

1.07, Tennessee Titans: Alabama OT J.C. Latham

Een kleine verrassing: niet Olu Fashanu of Troy Fautano, maar Alabama's J.C. Lathum is de tweede offensive tackle die wordt gekozen in de draft. De Titans hadden naarstig een stabiele tackle nodig na een dramatisch 2023 voor de O-line. Andre Dillard, die 12 sacks opgaf als tackle, is vertrokken en dus ligt Latham's kans om gelijk een impact te maken wagenwijd open.

De RT van Alabama liet in 2023 2 sacks, 3 hits en 12 hurries toe en zal een O-line komen versterken die in 2023 liefst 64 sacks opgaf.

1.08, Atlanta Falcons: Washington QB Michael Penix Jr.

De eerste grote verrassing van de avond! De Falcons, die eerder dit offseason QB Kirk Cousins met een vierjarig contract (ter waarde van $180 miljoen) aantrokken via free agency, kiezen met de achtste pick voor Washington QB Michael Penix Jr.! Penix bracht Washington naar de eerste National Championship-finale sinds de oprichting van het team in 1889 en onderscheidde zich voornamelijk met zijn krachtige worp.

De verwachting was dat Atlanta na jaren pure middelmaat de pass rush zou aanpakken met een flinke collectie edge rushers voor het oprapen, maar de keuze viel op Penix. Mogelijk speelt de leeftijd van de 35-jarige Kirk Cousins, die verleden jaar zijn achillespees afscheurde, mee in de beslissing van de ploeg uit Georgia.

1.09, Chicago Bears: Washington WR Rome Odunze

En daar gaat de volgende Washington Husky. De Chicago Bears versterken de offense om Caleb Williams heen met een sensationele receiver in Rome Odunze. Odunze had liefst 1.640 receiving yards in 2023, het hoogste aantal in het hele land. Odunze is een geraffineerde receiver met speciale kwaliteiten in de 1-op-1-duels en komt Chicago goed uit: de bijna 32-jarige Keenan Allen werd middels een trade opgepikt bij de Chargers, maar beschikt over een eenjarig contract. 

1.10, Minnesota Vikings (via New York Jets): Michigan QB J.J. McCarthy

Met de eerste trade van de nacht snelden de Vikings van plek 11 naar plek 10 om Michigan-quarterback J.J. McCarthy te kiezen. De voormalig Wolverine won het nationale kampioenschap met Michigan na zijn beste seizoen in Ann Arbor: McCarthy en de Wolverines gingen 15-0 met J.J.'s 2.991 passing yards en 25 totale touchdowns. De Vikings misten een QB na het kwijtraken van Kirk Cousins in free agency en hadden enkel Sam Darnold, Nick Mullens en Jaren Hall als opties.

1.11, New York Jets (via Minnesota Vikings): Penn State OT Olumuyiwa Fashanu

Olu Fashanu is de nieuwste New York Jet! Met de ploeg in "win now"-modus is het beschermen van QB Aaron Rodgers, die afgelopen seizoen in de eerste wedstrijd ernstig geblesseerd raakte, een absolute prioriteit en kiezen ze voor 'zekerheidje' Olu Fashanu. De gigant van Penn State liet in de laatste drie seizoenen geen enkele sack toe als left tackle en kan daarmee de O-line van de Jets, die vorig jaar liefst 64 sacks toeliet (vijfde meeste in de NFL), direct versterken.

1.12, Denver Broncos: Oregon QB Bo Nix

En daar is de historische zesde quarterback! De Broncos namen eerder dit jaar afscheid van Russell Wilson en vervangen hem bij dezen met Oregon QB Bo Nix, die liefst vijf jaar bij Auburn en Oregon speelde en verleden seizoen een nationaal record neerzette met een passpercentage van liefst 77,4%. Nix beleefde een fenomenaal 2023 met liefst 4.508 passing yards, 45 touchdowns en slechts 3 intercepties. 

Nix leefde na drie jaar bij Auburn pas bij Oregon op en ontwikkelde zich razendsnel tot één van de beste quarterbacks in het land. Of Nix de kwaliteiten heeft om in de NFL uit te blinken, valt voor menigeen te bezien, maar Denver heeft een nieuwe quarterback binnengehengeld.

De keuze voor Nix betekent dat zes van de eerste twaalf spelers in de 2024 NFL Draft quarterbacks zijn. Dit markeert slechts de tweede kaar in draft-historie dat er zes quarterbacks zijn gekozen in de eerste ronde.

1.13, Las Vegas Raiders: Georgia TE Brock Bowers

De Raiders gaan voor een tight end! Brock Bowers was jarenlang dé ster van een geweldig Georgia-team en komt de Raiders van kersvers head coach Antonio Pierce versterken. Bowers liet zich bij Georgia veelvuldig zien met uitstekend spel als zowel blocker als receiver. Bowers was in de laatste drie seizoenen goed voor in totaal 2.541 receiving yards, 26 touchdowns en gooide hoge ogen met zijn enorme atletische vermogen als tight end.

De keuze voor Bowers komt enigszins als een verrassing nadat Notre Dame TE Michael Mayer in 2023 in de tweede ronde werd gekozen door de Raiders.

1.14, New Orleans Saints: Oregon State OT Taliese Fuaga

De Saints hadden een gapend gat in de O-line en verspillen geen tijd om deze op te vullen met Oregon State-uitblinker Taliese Fuaga. Met een uitstekende techniek in zijn arsenaal schoot Fuaga naar boven in de draft als talent en kan hij na succesvolle jaren bij Oregon State, waar hij als right tackle geen enkele sack toeliet.

De 14 opeenvolgende aanvallende spelers vestigt eveneens een record in de draft: nooit werden er meer dan zeven opeenvolgende aanvallende spelers gekozen in de eerste ronde. De 2024-editie verdubbelt dit aantal.

1.15, Indianapolis Colts: UCLA EDGE Laiatu Latu

De Colts gaan niet voor een cornerback, maar voor de pass rush: UCLA pass rusher Laiatu Latu, die werd geteisterd door blessures in de vroege stadia van zijn carrière, is met de vijftiende pick in de NFL Draft gekozen door de ploeg uit Indianapolis. Latu was de laatste twee jaar een absolute uitblinker bij de universiteit uit Californië met 27 sacks, 19 QB hits en liefst 81 hurries. Latu was een meedogenloze edge rusher bij UCLA en mag het laten zien bij de Colts.

1.16, Seattle Seahawks: Texas DT Byron Murphy II

De dominostenen van de verdedigers beginnen te vallen. Na Latu is Texas' Byron Murphy II de tweede verdediger die van het bord verdwijnt. Seattle had een getalenteerde DT nodig en kon de beste DT van deze draft class niet overslaan. Murphy was dominant bij Texas en kon op meerdere posities terecht op de D-line. 

1.17, Minnesota Vikings (via Jacksonville Jaguars): Alabama EDGE Dallas Turner

De Minnesota Vikings doen het opnieuw en traden omhoog, ditmaal voor een verdediger: edge rusher Dallas Turner is het nieuwste talent dat zich een Minnesota Viking mag noemen. Turner was een ster bij Alabama en beschikt over bijzondere atletische vaardigheden met zijn lange armen, snelheid en kracht in de pass rush. Met de 'run' voor verdedigers onderweg kon Minnesota de kans niet laten liggen om enkele plekken omhoog te springen.

1.18, Cincinnati Bengals: Georgia OT Amarius Mims

Cincinnati doet zich de laatste jaren aan als titelkandidaat, maar viel veelal tekort in het beschermen van QB Joe Burrow en moest dat al tweemaal bekopen met seizoensbeëindigende blessures. Met de gigantische Amarius Mims (2,03m, 154kg) versterken de Bengals hun matige O-line met een tackle die 0 sacks toeliet in 156 relevante snaps in 2023.

1.19, Los Angeles Rams: Florida State EDGE Jared Verse

Een zeldzaam beeld: de Rams hebben gebruik gemaakt van een pick in de eerste ronde. Sinds de eerste pick in 2016, die uitkwam op Jared Goff, heeft de ploeg uit Los Angeles geen pick gehad in de eerste ronde, maar vannacht was het zover voor Sean McVay en viel de keuze op Jared Verse.

Verse was een dominante pass rusher bij Florida State, dat de laatste jaren wel meer van hun talenten neer zag strijken bij de Rams. Met zijn flinke formaat was Verse de laatste twee jaar goed voor 18 sacks, 29,5 tackles voor yardverlies en in totaal 89 tackles. Na de pensionering van Aaron Donald kon de D-line van Los Angeles wel wat extra brandstof gebruiken en hoewel Verse geen directe vervanger is, brengt hij de energie die McVay en zijn team ambieerden.

1.20, Pittsburgh Steelers: Washington OT Troy Fautanu

Troy Fautanu komt de Steelers versterken in hun O-line nadat ze vorig jaar ook OT Broderick Jones Jr. toevoegden. Met een fonkelnieuwe QB in huis met Russell Wilson is het zaak voor de Steelers om hem de stabiliteit te geven om te presteren zoals men dat van Wilson gewend was. Bij Washington was Fautanu een multi-inzetbare O-lineman en liet slechts 3 sacks toe in de laatste drie jaar.

1.21, Miami Dolphins: Penn State EDGE Chop Robinson

Chop Robinson liet de laatste jaren niet bijster veel zien bij Penn State door blessures, maar toonde een enorm atletisch vermogen wanneer hij speelde. Met een pijlsnelle 40-yard-sprint tijdens de combine (4.48s) vestigde Robinson zich als één van de meest atletische spelers in de 2024 NFL Draft. Met ernstige blessures voor zowel Jaelan Phillips als Bradley Chubb in 2023 was de EDGE-positie geen stabiele factor bij de Dolphins. Met Robinson (10 sacks, 61 hurries) hoopt Miami dit probleem adequaat aan te kaarten.

1.22, Philadelphia Eagles: Toledo QB Quinyon Mitchell

De secondary was in 2023 een ramp bij de Philadelphia Eagles en GM Howie Rosemann laat er geen gras over groeien: Quinyon Mitchell was een bijzonder vaardige cornerback bij het relatief kleine Toledo en vestigde meerdere schoolrecords in 'pass break-ups'. Mitchell was een specialist in de 1-op-1 en rende een bijzonder rappe 4.33 in de 40-yard-sprint bij de NFL Combine. Zijn laatste twee jaar groeide Mitchell uit tot een nationale topper op zijn positie en liet hij slechts 3 touchdowns toe, terwijl hij ook zesmaal een bal onderschepte.

1.23, Jacksonville Jaguars (via Minnesota Vikings): LSU WR Brian Thomas Jr.

De derde LSU Tiger verdwijnt van de draft boards: wide receiver Brian Thomas Jr., die 'in de schaduw' van Malik Nabers speelde, komt Trevor Lawrence en de Jaguars versterken. Thomas kwam tot liefst 17 touchdowns in 2023, het hoogste aantal in het land. 12 daarvan kwamen uit worpen van 20 yards of meer, wat zijn dreiging adequaat beschrijft.

Thomas is een pijlsnelle, balvaste receiver die Jacksonville kan voorzien van wat broodnodige diepte in de positie. De Jaguars verloren Calvin Ridley in free agency en konden geen vervanger vinden uit de NFL. Brian Thomas Jr. biedt de Jaguars wat verandering van spijs en kan een geheel nieuwe dimensie toevoegen aan de offense.

1.24, Detroit Lions (via Dallas Cowboys): Alabama CB Terrion Arnold

De Lions verwenden de 275.000 toeschouwers in Detroit met een trade die Alabama-sensatie Terrion Arnold naar Detroit stuurt. In ruil voor picks in de eerste en derde ronde stuurde Dallas de 24e pick naar de Lions, die werd gebruikt om de noodzaak in de secondary aan te kaarten. Detroit's defense was sterk verbeterd na 2022, maar kon nog niet bouwen op veel kwaliteit van de cornerbacks.

Terrion Arnold was één van de beste cornerbacks in Amerika bij Alabama en werd onderscheiden als All-American na een seizoen met 63 tackles, 5 intercepties, 1 sack en een forced fumble. Arnold had rake woorden over voor het uitzinnige thuispubliek: "Ik ben thuis!"

1.25, Green Bay Packers: Arizona OT Jordan Morgan

De Packers raakten OG Jon Runyan en OT David Bakhtari na afgelopen seizoen kwijt en kampten dus met grote gaten in de O-line. Jordan Morgan is een directe vervanger van Bakhtiari, maar kan uit de voeten als zowel guard and tackle. Bij Arizonal liet hij in de laatste drie jaar in totaal 8 sacks toe, maar toonde hij flinke vooruitgang door van 7 toegestande QB hits in 2021 naar een totaal van 3 in 2022 en 2023 te gaan.

1.26, Tampa Bay Buccaneers: Duke C Graham Barton

Niet Jackson Powers-Johnson, maar Graham Barton is de eerste center die wordt gekozen! De Buccaneers hadden flinke gaten in de O-line en misten voornamelijk kwaliteit op center en guard. De keuze voor Barton, die de laatste twee jaar uitgroeide tot anker van de O-line bij Duke, is dan ook een logische stap voor de Buccaneers' front office.

1.27, Arizona Cardinals: Missouri EDGE Darius Robinson

Robinson kwam tot 111 tackles in zijn carrière en noteerde 43 daarvan, waarvan 8,5 sacks, in zijn laatste jaar bij Mizzou. De Cardinals misten vuurkracht in de D-line en halen met de boomlange Robinson, die op 1,95m en 129kg uitkwam bij zijn laatste metingen, een grote dreiging voor in huis.

1.28, Kansas City Chiefs (via Buffalo Bills): Texas WR Xavier Worthy

De Chiefs wonnen de afgelopen Super Bowl, maar konden niet bepaald bouwen op hun wide receivers. Met Marquez Valdes-Scantling vertrokken uit KC en de onbetrouwbare Kadarius Toney en Skyy Moore nog altijd in huis, is Texas WR Xavier Worthy een welkome toevoeging. Worthy kreeg de ogen van de sportwereld op zich gericht toen hij in maart de snelste tijd ooit rende in de 40-yard-sprint: Worthy klokte in in 4,21 seconden en troefde daarmee John Ross, die het record in 2018 op 4,22 seconden zette.

De Chiefs haalden WR Marquise Brown al binnen via free agency en heeft in Xavier Worthy nu misschien wel de nieuwe Tyreek Hill in huis.

1.29, Dallas Cowboys: Oklahoma OT Tyler Guyton

De Cowboys leden een verlies met het vertrek van Tyron Smith en vangen dit direct op met Oklahoma-tackle Tyler Guyton. Guyton gooide niet de hoogste ogen bij Oklahoma, maar liet nauwelijks sacks toe en beschikt over genoeg potentie om Dallas op den duur te voorzien van meer dan stabiel spel op een cruciale positie.

1.30, Baltimore Ravens: Clemson CB Nate Wiggins

Nate Wiggins was een ster in 1-op-1 bij Clemson en had een oog voor een forced fumble in de stijl van Peanut Tillman, een stijl die we de laatste jaren sowieso veel voorbij zien komen bij Ravens-cornerbacks. Wiggins is een erg atletische cornerback met bijzondere kwaliteiten in de mandekking en een hoog football-IQ. Baltimore raakte in free agency de nodige spelers kwijt in de secondary en antwoordt met het aantrekken van een cornerback met een torenhoog potentieel.

1.31, San Francisco 49ers: Florida WR Ricky Pearsall

De San Francisco 49ers zijn druk bezig met het vinden van een handelspartner voor Deebo Samuel of Brandon Aiyuk en zijn al bezig met het voorsorteren op een vertrek. Ricky Pearsall, de uitblinker bij de Florida Gators, maakte indruk in zijn tijd bij de universiteits, maar toonde niet de WR1-potentie als Texas' Adonai Mitchell of zelfs Georgia's Ladd McConkey. Pearsall's voordeel is zijn gepolijste talent - het maakt het mogelijk voor de 23-jarige Pearsall om direct zijn stempel te drukken op de verliezend Super Bowl-finalisten.

1.32, Carolina Panthers (via Buffalo Bills): South Carolina WR Xavier Legette

Een verrassing om de eerste ronde mee te concluderen: de Panthers werken zich naar boven voor de 32e pick en selecteren South Carolina-receiver Xavier Legette! De Panthers hadden geen pick in de eerste ronde na de gigantische trade met Chicago van vorig jaar, maar zagen Legette op het bord staan en konden de kans hem te selecteren niet weerstaan.

Legette werd voorspeld als een pick in de tweede of derde ronde van de NFL Draft, wat de keuze van Carolina dan ook een verrassing maakt. De Panthers eindigden het seizoen met een record van 2-15 en konden rookie QB Bryce Young nauwelijks de steun bieden die hij nodig had om te slagen, maar hopen met Legette een aantrekkelijke optie aan te trekken.

Legette was de zevende wide receiver die in de eerste ronde werd gekozen - een evenaring van het record.