De gezondheid van beide spelers zal nauwlettend in de gaten worden gehouden tijdens de campange van 2023, vooral nadat twee NFL pre-season wedstrijden vroegtijdig werden afgebroken door blessures bij Miami's Daewood Davis en New England's Isaiah Bolden.
De NFL-regels omtrent hersenschuddingen werden aangescherpt in de nasleep van het voorval rond Miami-quarterback Tagovailoa, die afgelopen september per brancard van het veld werd gedragen. Hij gaf toe dat hij overwoog om met pensioen te gaan, maar hij is terug na een uitvoerig revalidatieprogramma met onder andere jiu-jitsu om beter te leren omgaan met valpartijen.
Wilskracht
Hamlins hart stopte met kloppen nadat de Bills-safety werd geraakt tijdens een tackle in een reguliere wedstrijd in Cincinnati afgelopen januari. Medische hulp herstelde zijn hartslag op het veld en hij herstelde goed genoeg om dit seizoen terug te keren bij het team. "Hoe geweldig is dat," zei Bills coach Sean McDermott. "Wat een verhaal van moed en geloof. Gewoon een ongelooflijke hoeveelheid wilskracht die hij aan de wereld heeft laten zien.”
"Het is op zoveel manieren onwerkelijk en nu zijn we in staat om hem bij ons te hebben om het seizoen te beginnen. We kunnen niet wachten om hem dit jaar te zien spelen en te zien hoe hij ons footballteam gaat helpen om wedstrijden te winnen."
Protocol
Tagovailoa wankelde en zakte in elkaar na een tackle afgelopen september tegen Buffalo, er werd een rugblessure geconstateerd en hij keerde terug om de Dolphins te laten winnen. Vier dagen later ging hij echter weer tegen de vlakte en werd hij afgevoerd op een brancard en miste twee wedstrijden door het hersenschuddingprotocol. De NFL veranderde later de controle waardoor hij medische onderzocht zou moeten worden.
Hij liep een tweede hersenschudding op tegen Green Bay in december en miste de laatste drie wedstrijden van het seizoen. Tijdens het off-season verbeterde Tagovailoa zijn dieet en beweging en nam hij jiu-jitsu training om het raken van de grasmat aan te kunnen. “Het ging veel meer over de techniek van hoe je je energie moet verspreiden als je valt, zoals de houding die je wilt hebben en als je die houding niet hebt, wat zijn dan andere dingen die je kunt doen om je energie te verspreiden als je valt", vertelde hij aan de Miami Herald.
Nieuwe helmen
De NFL onthulde afgelopen februari dat er 149 gediagnosticeerde hersenschuddingen waren in het seizoen 2022, een stijging van 18% ten opzichte van 2021. Pittsburgh Steelers-quarterback Kenny Pickett, die vorig jaar als rookie twee hersenschuddingen opliep, draagt net als Tagovailoa de nieuwe VICIS Matrix QB helm, als veiligste beoordeeld in labtesten door de NFL en de spelersvakbond. Picketts blessures ontstonden nadat zijn hoofd de grasmat raakte na tackles.
"De ergste klappen komen van de grond en ontstaan niet door contact met een speler", zei Pickett. "Nu ik een betere bescherming tegen de grond heb, voel ik me er een beetje beter over. Je kunt jezelf niet echt beschermen als je naar de grond gaat. De ‘whiplash’ naar de grond is voor quarterbacks groter dan voor andere posities."
Bescherming
Guardian Caps, beschermende apparaten die aan de buitenkant van helmen worden gedragen tijdens trainingen op trainingskamp in 2021 en 2022, zijn dit jaar verplicht voor linemen, linebackers en running backs tijdens reguliere seizoentrainingen met contact. Met de caps waren er vorig jaar 25 hersenschuddingen tijdens trainingen op trainingskampen, het laagste aantal in acht jaar.
Uit gegevens van de NFL blijkt dat de caps ongeveer 12% van de kracht van slagen absorberen en de impactkracht met 20% verminderen als er twee spelers met caps bij betrokken zijn. NFL-woordvoerder Jeff Miller zei dat in de komende drie tot vijf jaar, verbeteringen aan de helmen de voordelen van de Guardian Cap zullen optimaliseren.