Chiefs laten in openingswedstrijd tegen Ravens zien wie de baas is in de NFL
Baltimore kreeg na de 10-17 nederlaag van eind vorig seizoen flinke kritiek op het verlaten van hun gevaarlijkste wapen: de run game. Die kwam ook in de seizoensopener onvoldoende van de grond, ondanks de komst van één van de sterkste runners in de league: Derrick Henry.
De eerste helft was op z’n zachtst gezegd slordig. De Ravens kregen te veel ‘flags’ tegen en de Chiefs lieten een aantal mogelijkheden liggen om verder uit te lopen dan de 10-13 tussenstand bij rust. Beide quarterbacks kregen een turnover op hun naam. Jackson verloor de bal bij een sack, Mahomes gooide een bal in de handen van linebacker Roquan Smith.
Tussendoor scoorden beide teams een touchdown om de wedstrijd mee te openen. Running back Henry rende namens de Ravens de eerste touchdown van het nieuwe seizoen binnen en de rappe Xavier Worthy liet iedereen staan voor de eerste zespunter van Kansas City. Ravens kicker Justin Tucker liet vanaf 53 yards drie dure punten liggen.
Weer Worthy
Ook in de tweede helft bleef de wedstrijd in eerste instantie stroperig. Toen Isiah Pacheco er vanaf de 1-yard line 10-20 van maakte en de Ravens daarna moesten punten leken de Chiefs weg te lopen, maar een opleving van tight end Isaiah Likely maakte er weer een wedstrijd van: hij rende in totaal 49 yards voor een touchdown die behoorlijk uit de lucht kwam vallen. De Chiefs reageerden onmiddellijk met een tweede touchdown door Worthy, die daarmee een droomstart kende in zijn eerste profwedstrijd.
Met nog tien minuten te gaan keken de Ravens aan tegen een achterstand van tien punten op bezoek bij de dynastie in de league. Zelfs voor Jackson en Henry bleek dat te veel voor een late comeback. Met nog vijf minuten te gaan wist Baltimore via een rake field goal terug te komen tot één score verschil. Zoals zo vaak in het spelletje kwam het toch aan op de allerlaatste plays van de wedstrijd. Jackson miste in de end zone eerst een wijd open Zay Flowers om daarna Likely te vinden, die met zijn grote teen op de lijn stond. Met nul seconden op de klok geen gelijkmakende touchdown en daarmee kwamen de Ravens tekort en deden de Chiefs precies genoeg.
Absolute topfavoriet
De Ravens zullen zich wederom achter de oren krabben waarom ze zich iedere keer in de luren laten leggen door de Chiefs en dat team liet zien waarom er maar een topfavoriet is om namens de AFC ook dit jaar de Super Bowl te halen. Er staat geen maat op Mahomes, maar ook de defensie is van zeer hoog niveau. Als de Ravens niet wederom figurant willen zijn moeten ze tussen nu en februari uitvinden hoe ze het team van head coach Andy Reid kunnen verrassen.