Cincinnati Bengals WR Tee Higgins lijkt alsnog genoegen te nemen met franchise tag
Het nieuws volgt twee dagen na het driedaagse verplichte ‘minicamp’. Higgins miste tot nu toe alle voorbereidingen op het nieuwe seizoen. De receiver had in eerste instantie geen trek in het tekenen van zijn franchise tag. Ieder team kan één aflopend contract voor nog een jaar verlengen met de franchise tag. Die speler verdient dan wel het gemiddelde van de topsalarissen op zijn positie. Higgins gaat 21,8 miljoen dollar in één jaar verdienen.
Een andere optie is dat team en speler nu alsnog tot een nieuw contract komen. Ze hebben daarvoor tot 15 juli de tijd. Higgins zou zijn werkgever eerder hebben verzocht om de mogelijkheid tot een trade te onderzoeken. Een nieuwe deal lijkt daarom onwaarschijnlijk.
Belangrijk wapen
Higgins speelde college voor Clemson en werd in 2020 in de tweede ronde van de draft gekozen door de Bengals. Hij is uitgegroeid tot een belangrijk wapen en scoorde in totaal 24 touchdowns. Vorig seizoen had de receiver last van rib- en hamstringblessures en kon hij in vijf wedstrijden helemaal niet spelen. De andere belangrijke receiver van het team, Ja’Marr Chase, aast ook op een contractverlenging.
Het team bereidt zich voor op een beter seizoen dan 2023. Quarterback Joe Burrow raakte in speelronde elf geblesseerd aan zijn pols en kwam daarna niet meer in actie. Het was de meest significante reden dat de Bengals de play-offs voor het eerst sinds 2020 niet haalden. De AFC North werd uiteindelijk gewonnen door de Baltimore Ravens.
De Bengals openen het seizoen op 8 september (19.00 uur) met een thuiswedstrijd tegen de New England Patriots.