Cleveland Browns QB Deshaun Watson verweert zich opnieuw in verkrachtingszaak

De onbekende vrouw diende maandag in Harris County, Texas, een civiele rechtszaak in tegen de quarterback van de Cleveland Browns. Ze eist 1 miljoen dollar schadevergoeding en beweert dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan aanranding en geweldpleging voorafgaand aan een etentje in haar appartement in oktober 2020.

Ondertussen zei de NFL dinsdag dat ze de beschuldigingen en mogelijke overtredingen van het beleid van de bond voor persoonlijk gedrag onderzoekt en de Browns zeiden dat ze de richtlijnen van de bond zouden volgen. Browns-coach Kevin Stefanski zei woensdag dat Watson zondag zal spelen tegen de Jacksonville Jaguars. Hij zei dat hij niets wist over de nieuwe beschuldigingen voorafgaand aan de rechtszaak van de vrouw en dat hij niet overwoog om Watson te laten zitten.

“We zijn 100 procent gefocust op Jacksonville, 100 procent gefocust op de weg tegen een goed footballteam en proberen een manier te vinden om een zege te halen,” zei Stefanski.

'Geen verder commentaar'

Op de achtergrond speelt nog steeds de kwestie Watson. In een verklaring van woensdag zei advocaat Rusty Hardin dat de beschuldigingen van aanranding en geweld onjuist waren.

“Deshaun ontkent ten stelligste de beschuldigingen in de Jane Doe-rechtszaak die maandag werd aangespannen,” zei Hardin in zijn verklaring. “We hebben hem gevraagd geen verder commentaar te geven terwijl deze zaak door de rechtbank wordt behandeld, maar we zijn ervan overtuigd dat hij uiteindelijk in het gelijk zal worden gesteld.”

Hardin sloot zijn verklaring af met de volgende woorden: “In de tussentijd gaat Deshaun zijn energie en concentratie richten op football.”

Deze rechtszaak is de laatste in een reeks beschuldigingen tegen Watson. In 2021 zat Watson het seizoen uit toen er beschuldigingen van seksueel wangedrag opdoken en in maart werd de eerste rechtszaak tegen hem aangespannen. In totaal kwamen meer dan twee dozijn vrouwen naar voren om hem te beschuldigen van seksueel misbruik en ongepast gedrag dat plaatsvond terwijl hij massages kreeg.

'Ernstigste zaak'

Tony Buzbee, de advocaat van de huidige en andere aanklagers, gaf woensdag zijn eigen verklaring.

“We wisten dat deze zaak de ernstigste en meest flagrante zaak was die tot nu toe tegen Watson is aangespannen en onze cliënt, die terecht getraumatiseerd is door deze gebeurtenissen, wilde een onderhandse oplossing”, zei Buzbee. “We dachten dat dit de beste aanpak was gezien de mediastorm die ontstond rond de vele andere claims."

"Helaas kon of wilde Watson's team of misschien zijn advocaten deze zaak niet de aandacht geven die het verdiende. De heer Hardin heeft geprobeerd contact met ons op te nemen sinds we de zaak hebben aangespannen. Helaas zien we dat nu als te weinig, te laat.”

Watson werd geschorst voor de eerste 11 wedstrijden van het seizoen 2022, nadat hij was verhandeld naar Cleveland. Er werd nooit een strafrechtelijke aanklacht ingediend tegen Watson, die tegen de zomer van 2022 schikkingen had getroffen in 23 civiele rechtszaken die tegen hem liepen.

Watson, die zaterdag 29 jaar wordt, werd in maart 2022 naar de Browns verhandeld. Hij begon zondag in Cleveland's openingsduel, een 33-17 nederlaag tegen de Dallas Cowboys, voltooide 24 van 45 passes voor 169 yards, één touchdown en twee intercepties.