"Nick werkt zich door blessures heen en revalideert, je bent altijd enthousiast als ze terug zijn in pads," zei coach Kevin Stefanski. “Nick is hier elke dag geweest, dus niet ver van waar we mee bezig zijn, niet ver van waar we aan denken. Hij is bij elke bespreking. Hij is hier al heel vroeg. Dit is gewoon de volgende natuurlijke stap voor hem."
Chubb en running back Nyheim Hines, die allebei aan het revalideren zijn van een knieblessure, keren terug naar de training met een periode van 21 dagen om geactiveerd te worden door de Browns. Ze hebben elkaar gepusht in revalidatie en trainingen, trainingssessies en filmstudies sinds ze in het begin van het trainingskamp zijn begonnen met sprintjes. Zowel Chubb als Hines stonden genoteerd als 'limited' tijdens de training van woensdag.
Moeilijk te voorspellen
De volgende stappen zijn het moeilijkst te voorspellen en de Browns zijn van plan om de leiding van hun medische team en de individuele spelers te volgen om te bepalen wanneer - en of - één van beide deel uitmaakt van het plan in november. De Browns staan gemiddeld op 4,3 yards per carry met Jerome Ford als koploper (39 carries, 203 yards) achter een offensive line die gedecimeerd is door blessures.
Chubb werd week 2 van vorig seizoen op de 'injured reserve' geplaatst met een gescheurde meniscus en ACL in zijn linkerknie. Hij had meerdere reconstruerende knieoperaties nodig om zelfs maar in de revalidatiefase te komen. Toen hij daar eenmaal was, maakte Chubb zijn reputatie als verbeten gewichtheffer waar en werkte hij aan een trainingsregime dat begon op de Universiteit van Georgia en werd voortgezet in de faciliteiten van de Browns in Berea, Ohio.
Geherstructureerde deal
Andrew Berry, general manager van de Browns, zei dat Chubb "twee keer per dag oefende om af te kicken", waardoor de franchise besloot om te vechten om hem op het roster te houden met een geherstructureerde deal. Chubb werd uitverkoren voor vier opeenvolgende Pro Bowls (2019-22) en was in elk van die seizoenen goed voor meer dan 1.000 yards, waaronder 1.525 in 2022.
Sinds hij door de Browns werd geselecteerd met de 35e overall pick in de 2018 NFL Draft, heeft Chubb voor 6.511 yards en 48 touchdowns gelopen in 77 wedstrijden. Berry zei dat Chubb zich tijdens het seizoen 2023 voorbereidde alsof hij in een reguliere seizoenswedstrijd speelde. De routine, tot aan zijn aankomst voor zonsopgang en zijn herstelplan voor de training, veranderde niet. Al het geld dat Chubb had kunnen verdienen aan basissalaris is nu beschikbaar in de vorm van bonussen als hij terugkeert.
Op een schaal van 1 tot 10 nu 20
“Het begon vorig seizoen al met op een schaal van 1 tot 10 met een 10 wat betreft mijn respect voor Chubb. En nu is het waarschijnlijk een 20,” zei Berry. Voorafgaand aan het trainingskamp postte Chubb een video van zichzelf waarin hij 540 pounds squatte. Een maand later was in een video te zien hoe Chubb zijwaartse sprongen met één been maakte.
Op de vraag in het preseason of Chubb mogelijk zou kunnen terugkeren in week 1, zei Stefanski dat hij "nooit aan deze jongeman zou twijfelen."
Getalenteerde balcarrier
Maar Chubb werd op 27 augustus op de 'physically unable to perform' lijst geplaatst. Hines ging op dezelfde datum op de PUP lijst en werd woensdag ook geactiveerd om terug te keren op de training. Een speler die is aangewezen voor terugkeer blijft op de reserve list voor de rest van het seizoen als hij niet wordt geactiveerd aan het einde van de 21-daagse periode.
Stefanski zei dat Hines "een getalenteerde balcarrier is, of je het nu aan hem geeft of naar hem gooit" en verwacht dat zijn potentiële rol verder zal gaan dan special teams. Hines was voornamelijk een return specialist bij de Bills, maar miste het hele vorige seizoen na een jetski-ongeluk. In 2022 bij Buffalo werkte hij met de huidige offensive coordinator van de Browns, Ken Dorsey, en special teams coach Bubba Ventrone.