Kansas City Chiefs
Andy Reid en Patrick Mahomes zijn met de Chiefs op weg de nieuwe dynastie van de NFL te worden. De Chiefs wonnen afgelopen februari hun tweede Vince Lombardi Trophy in vier jaar tijd en leken wederom beter te zijn geworden, zelfs zonder Tyreek Hill. Patrick Mahomes won de prijs voor Most Valuable Player in de NFL na in het reguliere seizoen 51 touchdowns en 5.250 passing yards te hebben genoteerd op weg naar een 14-3 record.
Dit offseason ging het er rustig aan toe in Kansas City, Missouri. De Chiefs verloren enkele grote namen in de vorm van OT Orlando Brown Jr., WR JuJu Smith-Schuster, OT Andrew Wylie, DE Frank Clark en S Juan Thornhill, maar trokken ook waardevolle spelers aan met OT’s Jawaan Taylor en Donovan Smith en DE Charles Omenihu in free agency. In de Draft grepen de Chiefs echter een aantal potentiële sterren in DE Felix Anudike-Uzomah en WR Rashee Rice, die naast de herrezen Justyn Ross voor vuurwerk zou kunnen zorgen in de Chiefs offense.
Chris Jones
De Chiefs missen G Jerome Carvin tegen Detroit, maar nog belangrijker: er is nog altijd geen akkoord tussen de organisatie en ster DT Chris Jones, die een verbeterd contract wil en tot die tijd zijn gezicht niet op de club laat zien. Daarnaast mist er mogelijk nog een grote naam: superster Travis Kelce verrekte dinsdag zijn knie en is een vraagteken voor de Kickoff Game, maar verder beschikt Andy Reid over een fitte ploeg voor de eerste ontmoeting met de Lions sinds 2019, toen Kansas City met 34-30 zegevierde.
De Chiefs zullen weer willen laten zien dat ze klaarstaan om een nieuwe Super Bowl-zege te grijpen en kunnen rekenen op een gigantisch goede vorm: Kansas City won 13 van de laatste 14 wedstrijden (regulier seizoen en playoffs) en liefst 20 van de laatste 24 thuisduels in Arrowhead Stadium. De Lions moeten vechten in het hol van de leeuw.
Detroit Lions
De Lions misten op een haar na de play-offs in 2022, maar lieten een gigantische verbetering zien ten opzichte van de voorgaande seizoenen. HC Dan Campbell heeft de Lions omgetoverd tot een vechtmachine met een enorme vuurkracht in de offense. De Lions eindigden 9-8 na een 1-6 start; het eerste seizoen boven .500 sinds 2017.
Het laakte nog aan kwaliteit in de defense en laten Campbell en zijn mannen daar nou op hebben gefocust sinds de zege bij Green Bay op de laatste speeldag: Iowa LB Jack Campbell (geen familie van), winnaar van de Dick Butkus Award voor beste LB van het afgelopen seizoen in college football, werd samen met Alabama-safety Brian Branch in de eerste drie rondes van de NFL Draft gekozen, waarna Eagles-safety C.J. Gardner-Johnson, 49ers-cornerback Emmanuel Moseley en Steelers-cornerback Cam Sutton in free agency de Lions kwamen versterken.
De Lions wonnen acht van hun laatste 10 NFL-duels en dompelden daarin play-offteams als Minnesota, New York en Jacksonville in rouw met hun explosieve offense. Het laatste absolute topteam dat de Lions tegenkwamen waren de Bills in week 12 van het afgelopen seizoen in een wedstrijd waarin de Bills een field goal in de allerlaatste seconde nodig hadden om de nukkige Lions van zich af te schudden.
Op het meest recente blessureverslag zien we enkel de naam van Emmanuel Moseley voorbijkomen, die officieel is uitgeschakeld voor het duel bij de Chiefs met een knieblessure.
Het wordt een strijd tussen explosieve offenses en twee teams die hun respectievelijke divisies koste wat kost willen winnen. Het eerste NFL-duel sinds februari belooft heel veel, maar vooral vuurwerk en louter sensatie.
Spelers om in de gaten te houden: Naast Mahomes en Kelce wordt het misschien wel tijd om WR Justyn Ross in de gaten te houden. Ross miste het hele afgelopen jaar wegens een voetblessure, maar de undrafted free agent was een absolute ster in college en hét wapen in de Clemson-offense van Trevor Lawrence. Bij de Lions wordt de impact van rookie RB Jahmyr Gibbs nauwlettend in de gaten gehouden, zeker na OC Ben Johnson verleden week liet weten Gibbs te gebruiken 'op manieren die men niet zal verwachten'.
Hot stat: De Chiefs (29,2 punten per duel) en Lions (26,6 punten per duel) waren twee van de vijf meestscorende teams in de NFL afgelopen jaar.