Dit is de play-off picture in de NFC met nog twee wedstrijden te gaan: 49ers #1
#1 San Francisco 49ers (11-4)
Clinched a playoff spot
De 49ers kregen afgelopen Monday Night Football een flinke tik op de neus van de Baltimore Ravens. Velen zagen het team van QB Brock Purdy als een onverslaanbare factor in de NFL, maar de wereld ziet er opeens weer anders uit. De nederlaag zorgt ervoor dat de concurrentie voor de #1 seed weer bloed ruikt en het nog twee spannende weken worden. De divisietitel is al binnen, maar hoe gaat dit team herstellen van de oorwassing tegen Baltimore? Het geeft in ieder geval aan dat er meerdere kanshebbers zijn in de NFC om naar de Super Bowl te gaan.
31/12 19.00 uur @ Washington Commanders
07/01 n.n.b. vs. Los Angeles Rams
#2 Philadelphia Eagles (11-4)
Clinched a playoff spot
De Eagles hebben een significante dip een beetje goedgemaakt met een overwinning op divisiegenoot New York Giants, maar overtuigend was het nog niet. Het is ook duidelijk dat coach Nick Sirianni en zijn spelers niet tevreden zijn. Philly verloor vorig seizoen de Super Bowl, maar was daarvoor onaantastbaar. Dat is dit jaar wel anders. De aanval speelt slordig en de verdediging kan de pass niet goed verdedigen. Dat wil niet zeggen dat dit team met QB Jalen Hurts niet opnieuw kanshebber is, maar het zal er hard voor moeten werken. Bij een misstap van de 49ers kunnen ze zichzelf een dienst verlenen door de bye binnen te slepen.
31/12 19.00 uur vs. Arizona Cardinals
07/01 n.n.b. @ New York Giants
#3 Detroit Lions (11-4)
Clinched a playoff spot
De Lions legden afgelopen weekend voor het eerst sinds 1993 beslag op de divisietitel in de NFC North – wat toen nog de NFC Central was. Met Dan Campbell als coach is er dus eindelijk weer succes in Motown, waar al 31 seizoenen gewacht wordt op een tweede zege in de play-offs in het Super Bowl-tijdperk. Maar er kan nog meer bij. Naast de zekerheid van een thuiswedstrijd in postseason is de #1 seed zelfs nog mogelijk. Dan moet er wel gewonnen worden in Dallas, waar de Cowboys heer en meester zijn. Als dat niet gebeurt zal niemand daarover klagen en kan Ford Field zich gaan voorbereiden op een topaffiche.
31/12 02.15 uur @ Dallas Cowboys (Saturday Night Football)
07/01 n.n.b. vs. Minnesota Vikings
#4 Tampa Bay Buccaneers (8-7)
Kans op play-offs: 86%
De Buccaneers maken op dit moment een goede kans de NFC South te winnen. Dat zou voor de derde keer op rij zijn, maar voor het eerst zonder Tom Brady. Hij nam na afgelopen seizoen afscheid en daarmee werd Tampa Bay weinig kans toegedicht iets van dit seizoen te maken. Het tegenovergestelde is aan de hand. De laatste weken gaat het team van QB Baker Mayfield steeds beter spelen en komen ze in vorm richting de play-offs. Als ze die ook daadwerkelijk halen zouden ze wel eens een gevaarlijke broeder kunnen zijn.
31/12 19.00 uur vs. New Orleans Saints
07/01 n.n.b. @ Carolina Panthers
#5 Dallas Cowboys (10-5)
Clinched a playoff spot
De Cowboys hebben een probleem: ze kunnen buiten eigen stadion nauwelijks winnen en al helemaal niet van de topteams. Dat kost ze waarschijnlijk de divisietitel en daarmee ook een thuiswedstrijd in de play-offs. De afgelopen twee jaren strandde het team van QB Dak Prescott telkens tegen de 49ers, een affiche die ook dit jaar zomaar weer uit de bus kan rollen. Mocht het weer niet lukken, dan zou dat coach Mike McCarthy wel eens zijn baan kunnen kosten. Kan hij wel een play-off run maken en de Super Bowl halen, dan maakt hij zichzelf onsterfelijk.
31/12 02.15 uur vs. Detroit Lions (Saturday Night Football)
07/01 n.n.b. @ Washington Commanders
#6 Los Angeles Rams (8-7)
Kans op play-offs: 68%
Het is nog niet zo lang geleden dat de Rams de Super Bowl wonnen (2021). Het jaar daarna volgde de ‘hangover’, maar nu zijn ze weer helemaal terug. QB Matthew Stafford is eindelijk weer topfit en hij heeft in Cooper Kupp en Puka Nacua misschien wel het beste WR-duo in de league tot zijn beschikking. Met vijf uit zes overwinningen is LA in bloedvorm. De enige nederlaag was een nipte in Baltimore. Daarmee zijn de Rams een serieuze kandidaat in de NFC. Laat je niet bedriegen door het record, het zou zomaar kunnen dat de Rams onderweg zijn naar een nieuwe Super Bowl.
31/12 19.00 uur @ New York Giants
07/01 n.n.b. @ San Francisco 49ers
#7 Seattle Seahawks (8-7)
Kans op play-offs: 68%
Het is af en toe met horten en stoten, maar net als vorig jaar doen de Seahawks gewoon mee om de play-off-plekken. Het zou dus zomaar kunnen dat drie teams uit de NFC West postseason gaan halen. Daarmee laat Pete Carroll, met 72 jaar de oudste head coach in de league, wederom zien wat hij kan bewerkstelligen, ook zonder Russell Wilson. Of Seattle kan opboksen tegen de top van de NFC is maar zeer de vraag, en dat maakt ze niet meer dan een outsider. QB Geno Smith speelt een degelijk seizoen, maar zal een tandje bij moeten zetten voor succes in de play-offs.
31/12 22.05 uur vs. Pittsburgh Steelers
07/01 n.n.b. @ Arizona Cardinals
#8 Minnesota Vikings (7-8)
Kans op play-offs: 29%
De Vikings hebben een turbulent seizoen achter de rug. Franchise QB Kirk Cousins raakte geblesseerd en het team haalde Joshua ‘Passtronaut’ Dobbs als vervanger. Hij leek even de verlosser van het team uit Minneapolis, maar belandde op de bank en nu mag Nick Mullens het proberen. Toch kan komend weekend maar zo een andere QB op het veld stan voor Minny. Het zegt veel over de onrust bij dit team, dat de play-offs kán halen, maar stukje bij beetje de kansen daarop ziet afbrokkelen. Als het niet lukt staat het team niet alleen met lege handen, maar is ook nog eens onduidelijk wie de aanvalsleider is en/of wordt.
01/01 02.20 uur vs. Geen Bay (Sunday Night Football)
07/01 n.n.b. @ Detroit Lions
#9 Green Bay Packers (7-8)
Kans op play-offs: 26%
Na het vertrek van Aaron Rodgers voorspeelde iedereen een seizoen onder de radar voor de Packers. Die voorspelling lijkt uit te komen, zeker wanneer er komend weekend niet gewonnen wordt van het team hierboven. Dan heeft QB Jordan Love het heel behoorlijk gedaan en zou het Green Bay sieren met hem door te bouwen, maar moeten er alsnog vraagtekens worden gezet bij dit jaar. De verdediging presteerde ondermaats voor 2024 moet de lat omhoog. NFC play-offs zonder de Packers, dat kan natuurlijk niet.
01/01 02.15 uur @ Minnesota Vikings
07/01 n.n.b. vs. Chicago Bears
#10 New Orleans Saints (7-8)
Kans op play-offs: 12%
Bij de aftrap van dit seizoen waren de Saints de grote favoriet voor de titel in de NFC South. De Panthers zaten in een rebuild, de Falcons zijn al jaren middelmatig en de Buccaneers moesten verder zonder Tom Brady. 15 wedstrijden verder is de realiteit echter anders. Alleen een overwinning op de Bucs komend weekend kan nog leiden tot play-offs, maar de favoriet in die wedstrijd mag duidelijk zijn. Al met al presteert coach Dennis Allen wederom teleurstellend, kan QB Derek Carr geen stempel drukken op dit team en weet niemand in New Orleans hoe ze uit de middenmoot van de NFL weg moeten komen.
31/12 19.00 uur @ Tampa Bay Buccaneers
07/01 n.n.b. vs. Atlanta Falcons
#11 Atlanta Falcons (7-8)
Kans op play-offs: 10%
De Falcons presteren precies zoals je verwacht. Ze winnen her en der hun wedstrijdjes, maar een factor zijn ze niet. Sinds het tijdperk Matt Ryan, die in 2016 de Super Bowl verloor, lukt het Atlanta maar niet succesvol te zijn en waarschijnlijk ontbreekt het team alweer voor het zesde jaar op rij in de play-offs. Dit seizoen kreeg QB Desmond Ridder een kans zich te laten zien, maar de conclusie lijkt al voor het de jaarwisseling dat hij niet het antwoord is voor een zoekende franchise. Back-up Taylor Heinicke mag het seizoen uitballen.
31/12 19.00 uur @ Chicago Bears
07/01 n.n.b. @ New Orleans Saints
#12 Chicago Bears (6-9)
Kans op play-offs: < 1%
De kans op play-offs is theoretisch en nihil, maar dat de Bears met een vierde plaats in de NFC North en een losing record een soort van meedoen biedt perspectief. Chicago mag naar alle waarschijnlijkheid volgend jaar als eerste kiezen in de draft (een pick van de Panthers) en de grote vraag is of ze voor een QB gaan, die pick gaan traden of een andere positie gaan invullen en doorgaan met QB Justin Fields. Het gaat hoe dan ook bepalend zijn voor de komende jaren, waarbij het publiek op Soldier Field meer en meer snakt naar succes.
31/12 19.00 uur vs. Atlanta Falcons
07/01 n.n.b. @ Green Bay Packers
Uitgeschakeld voor play-offs:
#13 New York Giants (5-10)
#14 Washington Commanders (4-11)
#15 Arizona Cardinals (3-12)
#16 Carolina Panthers (2-13)