‘Do or die’-tijd: het laatste belangrijke nieuws voor de Championship-duels

21.00 uur: Kansas City Chiefs @ Baltimore Ravens

-   Goed nieuws voor de Ravens: eenmalig All-Pro en driemalig Pro Bowler Mark Andrews is fit én actief voor de wedstrijd tegen de Chiefs. De tight end miste tijd door een enkelblessure en werd meer dan kundig vervangen door Isaiah Likely, maar de terugkeer van zijn favoriete target is een flinke opsteker voor aanstaand MVP Lamar Jackson.

-   Ravens-cornerback Marlon Humphrey was een twijfelgeval met een kuitblessure, maar is ‘gewoon’ van de partij. Goed nieuws voor wat bekendstaat als de beste defense in de NFL.

-   Chiefs-wide receiver Kadarius Toney is er daarentegen niet bij tegen Baltimore. Als redenen geven de Chiefs zowel een heupblessure als “persoonlijke redenen”. De persoonlijke reden: hij is gisternacht voor het eerst vader geworden!

-   Ook OG Joe Thuney is er niet bij voor de Chiefs. De guard, die recent nog werd verkozen tot All-Pro, kampt met een borstspierblessure. 

-   De Ravens spelen de eerste AFC Championship ooit in eigen huis en de eerste algeheel sinds 2013. Als de historie voor zich spreekt mogen de Chiefs zich opmaken voor een flinke klus: de Ravens gaven nooit meer dan 23 punten weg in een Championship Game.

-   De Chiefs spelen in hun zesde AFC Championship op rij. Van de vorige vijf wonnen de Chiefs er drie en werd er enkel van Tom Brady’s Patriots en Cincinnati verloren. Spannend is het vaak wel: de laatste twee wedstrijden werden beslist op slechts drie punten.

00.30 uur: Detroit Lions @ San Francisco 49ers

-   Lang stond er een vraagteken achter de naam van Deebo Samuel, maar de veelzijdige WR van de 49ers is fit en erbij tegen de Lions.

-   Wie er niét bij zijn, zijn Lions punt/kick returner Kalif Raymond en OG Jonah Jackson. De overige vraagtekentjes, zijnde Frank Ragnow, Sam LaPorta, Josh Reynolds en Alex Anzalone, zijn er wel bij voor Detroit.

-   De NFC Championship Game in Santa Clara is de eerste voor Detroit sinds 1992, toen er met 10-41 werd verloren van de latere kampioenen van de Washington Commanders.

-   Dit staatje klinkt een stuk anders vanuit het perspectief van de 49ers: de Niners speelden al 18 NFC Championship Games. De laatste 30 jaar is dit enkel geen vrolijk huwelijk: sinds 1991 ging San Francisco 3-8 in de NFC-titelstrijd. De laatste twee, in 2022 en 2023, verloren de 49ers van de Rams en Eagles.

-   De 49ers hadden de derde beste offense in het reguliere seizoen qua punten per duel (28,9). De Lions stonden op plek 5 met 27,1 punten per duel. Verwacht vuurwerk in Levi’s Stadium.