Dolphins verliezen naast wedstrijd ook quarterback Tagovailoa met hersenschudding

Het was de derde bevestigde hersenschudding in Tagovailoa's vijf profseizoenen. Dolphins coach Mike McDaniel zei na afloop dat Tagovailoa vrijdag getest zal worden. Hij zei dat Tagovailoa “goed gehumeurd was” na de wedstrijd en dat hij naar huis ging in plaats van naar een ziekenhuis.

McDaniel voegde eraan toe over wanneer zijn quarterback weer op het veld zou kunnen staan: "Het laatste waar ik aan denk is wat de tijdlijn is. We moeten nu eerst evalueren en ons zorgen maken over mijn collega, dat doen de rest van de jongens ook."

Botsing met Hamlin

Tagovailoa scrambelde om een first down te behalen op een fourth-and-4 play in de red zone, maar in plaats van te sliden kwam hij in botsing met Buffalo safety Damar Hamlin, waarbij zijn hoofd in aanraking kwam met Hamlins arm. Na behandeling door coaches liep Tagovailoa van het veld met nog 4:24 te spelen in het kwart en werd direct naar de kleedkamer gebracht. Skylar Thompson viel in als quarterback voor Miami.

De Dolphins maakten later bekend dat Tagovailoa een hersenschudding had en niet zou terugkeren in de wedstrijd. De vijfde draft pick van de 2020 draft liep tijdens het seizoen 2022 twee hersenschuddingen op. Hij werd uitgeschakeld tijdens een wedstrijd in Week 3 tegen ook de Bills, maar hij doorliep het hersenschuddingprotocol en keerde terug in de wedstrijd na wat de Dolphins een rugblessure noemden.

Onwillekeurige positionering van de armen

De Dolphins speelden vier dagen later tegen de Cincinnati Bengals op "Thursday Night Football", en nadat Tagovailoa naar de grond ging bij een sack, vertoonde hij duidelijke tekenen van een hersenschudding - een onnatuurlijke, onwillekeurige positionering van de armen - en moest hij op een brancard van het veld worden gehaald.

De gevolgen van dat incident leidden tot het ontslag van de onafhankelijke neurotraumaconsulent van de NFL Players Association en leidden ertoe dat de league en de vakbond hun hersenschuddingbeleid herzagen.

De wedstrijd

De blessure kwam nadat de Bills duidelijk hadden laten zien dat ze niet van plan waren om hun dominantie in de AFC East op te geven en op alle vlakken veruit superieur leken aan hun divisierivaal. De Bills, onder leiding van quarterback Josh Allen, hebben de laatste vier AFC East-divisietitels gewonnen en Allen heeft nu een 11-2 record in het reguliere seizoen tegen de Dolphins.

Miami's dramatische avond begon al met Tagovailoa die een interceptie gooide op hun eerste drive en met de bal in de handen van Allen stond er al snel een touchdown op het scorebord die werd afgerond met een 17-yard pass naar James Cook. De Dolphins reageerden met een 10-play, 70-yard drive die eindigde met een touchdown pass over vijf yards van Tagovailoa naar De'Von Achane.

Nog een interceptie

De quarterback van Miami gooide daarna nog een interceptie toen hij zijn doel volledig miste met een pass die bedoeld was voor receiver Robbie Chosen, maar die eenvoudig kon worden onderschept door Christian Benford. Een 43-yard field goal van Tyler Bass in het daaropvolgende balbezit zette Buffalo op een 10-7 voorsprong, maar alle hoop van het thuispubliek op een shoot-out in de hitte vervloog snel toen Buffalo de controle greep.

Allen vond Taron Johnson met een prachtige 33-yard pass en Cook maakte de drive af met een één-yard run voor de touchdown. De Bills breidden hun voorsprong uit naar 24-7 met Cook die 49 yards rende voor zijn derde touchdown tijdens de eerste play van de drive en Miami's enige antwoord was een field goal waardoor ze 14 punten achter stonden bij de rust.

Pick six

Tagovailoa's derde interceptie van de avond kwam in het derde kwart en was een "pick six" waarbij Ja'Marcus Ingram de bal 31 yards terugbracht in de eindzone. Toen kwam de blessure van Tagovailoa, waardoor nieuwe zorgen ontstonden over zijn bestendigheid op een avond waarop Buffalo liet zien dat ze nog steeds een maatje beter zijn dan hun naaste divisierivaal van de afgelopen seizoenen.

Allen eindigde op 139 yards met 13/19 passes en één touchdown, terwijl de in Miami geboren Cook eindigde met twee rushing touchdowns als onderdeel van zijn 78 yards uit 11 carries en één receiving touchdown.

'Show opvoeren'

"Als je thuiskomt, moet je altijd een show opvoeren, dus ik bleef gewoon gefixeerd en bezorgde mijn team de W," zei een grijnzende Cook.

McDaniel zei dat het verlies van Miami een gevoel van “opperste teleurstelling” achterliet en zei dat er een aantal “absoluut catastrofale” fouten waren gemaakt in de wedstrijd. "Ik denk dat het een schok is voor het team vroeg in het seizoen... het is een nederlaag die echt diep raakt, maar dat kan iets goeds of slechts zijn, afhankelijk van hoe je erop reageert," voegde hij eraan toe.