Omdat Palmeiras, de grote rivaal van Corinthians, in het groen speelt is die kleur uit den boze, maar voor de NFL zal toch echt een uitzondering moeten worden gemaakt. De Eagles, die een ‘thuiswedstrijd’ spelen hebben daar al dan niet bewust op ingespeeld door voor het eerst in de geschiedenis van het team met witte jersey en zwarte broeken en zwarte helmen te spelen. De bezoekende Packers spelen wel gewoon met groen in hun tenue.
Aan de ene kant is het een non-discussie, maar het leert ons wel degelijk dat het niet zomaar een Packers @ Eagles is. Brazilië is compleet voetbalgek, maar in het gigantische Zuid-Amerikaanse land wint de NFL al jaren aan populariteit, al is het met een vergrootglas zoeken naar Brazilianen in de sport, met Chicago Bears kicker Cairo Santos als bekendste speler uit het ‘Land van het Heilige Kruis’, waar veel te doen is over veiligheid.
Tegengesteld
Net als overal in Brazilië is het verschil tussen arm en rijk erg groot en São Paulo stond lange tijd bekend als één van de gevaarlijkste steden van het land. De laatste jaren gaat het beter, maar nog altijd wordt aangeraden ’s avonds niet over straat te gaan – zeker niet alleen – en dan ook het openbaar vervoer te mijden. Fans uit de Verenigde Staten zetten daarom vraagtekens bij São Paulo als speelstad voor deze ‘international game’, maar ze moeten aan de andere kant niet doen alsof Philadelphia zo’n veilige stad is.
De Eagles en Packers sloten hun seizoen 2023 tegengesteld af. Philly stortte na een spectaculaire 10-1 start volledig in, terwijl er onenigheid ontstond tussen spelers en coaches en tussen coaches en de mensen op de kantoren. Het leidde tot zes nederlagen in de laatste zeven wedstrijden en een pandoering van buitencategorie tegen de Tampa Bay Buccaneers in de Wild Card-ronde (32-9). Na het seizoen werd linebacker Devin White van de Bucs gehaald en kozen de Eagles al vroeg in de NFL Draft voor twee jonge cornerbacks: Quinyon Mitchell en Cooper Dejean. Ook werd safety C.J. Gardner-Johnson teruggehaald.
Nieuwe coordinators
Ook aan de andere kant van de bal werd ingekocht. Er werd relatief veel geld neergelegd voor running back Saquon Barkley en zelfs getrade voor Washington Commanders receiver Jahan Dotson, die een fijne aanvulling vormt op het duurbetaalde duo A.J. Brown en DeVonta Smith. Beide coordinators, die in 2023 duidelijk te licht waren, werden vervangen door zwaargewichten Vic Fangio voor de verdediging en Kellen Moore voor de aanval. Ondanks alle misère, ruzies en blunders mocht coach Nick Sirianni gek genoeg blijven. Hij leidde de Eagles twee jaar geleden nog naar de (verloren) Super Bowl en heeft daarmee waarschijnlijk net genoeg krediet om het dit jaar nogmaals te proberen.
Hoe anders eindigden de Packers hun seizoen. Het was even wennen na het vertrek van franchise quarterback Aaron Rodgers, maar gedurende 2023 ging Jordan Love steeds beter spelen. Dat ging hand in hand met de ontwikkeling van een relatief jong team aan beide kanten van de bal. De Packers rolden de ene na de andere tegenstander op, verdienden een play-off-ticket, maakten vervolgens gehakt van de Cowboys in Dallas en dreven de San Francisco 49ers daarna tot het uiterste.
Veel potentie
Daarmee lieten ze onder de voortreffelijke head coach Matt LaFleur hun potentie zien, waarvan het nu nog slechts gissen is hoe ver die kan reiken. Met safety Xavier McKinney en running back Josh Jacobs is er aan beide kanten van de bal ervaring ingekocht en zal een nog altijd jong team staan te trappelen van ongeduld weer aan de slag te gaan. In de zware NFC North waar de Detroit Lions één van de topteams in de coference zijn en de Chicago Bears serieus aan de weg timmeren zijn overwinningen van levensbelang en wanneer de Eagles hun problemen van vorig jaar niet voldoende hebben opgeruimd zal Green Bay bloed raken en ongetwijfeld toeslaan.
Je wint of verliest een Super Bowl niet in je eerste wedstrijd van het seizoen, maar wanneer 2025 aanbreekt kan een tiebreaker zomaar terug te voeren zijn op de uitslag van vrijdagnacht in São Paulo. Daarmee is Packers @ Eagles gelijk een grote wedstrijd in de NFC. Kick-off in de Arena Corinthians is vrijdagochtend om 02.15 uur.