Einde van een tijdperk: Belichick en New England Patriots na 24 seizoenen uit elkaar
Belichick en Patriots eigenaar Robert Kraft hebben de afgelopen dagen regelmatig met elkaar gesproken. Volgens bronnen opgevoerd door ESPN ging dat in goede harmonie zonder ruzie. De coach begon in 2000 bij New England en had al snel succes, met name door de komst van quarterback Tom Brady in hetzelfde jaar. Het seizoen 2001 werd de eerste gezamenlijke Super Bowl gewonnen, tegen de toenmalig St. Louis Rams (17-20) en er zouden nog vele successen volgen.
Belichick heeft nog een jaar een contract bij de Patriots, maar de verwachting is dat hij zijn geluk nog een keer elders zal beproeven. Er zijn momenteel zeven teams in de NFL zonder head coach, waarbij de Atlanta Falcons genoemd worden als mogelijke nieuwe werkgever voor de inmiddels 71-jarige head coach.
Dynastie
Met het duo Brady & Belichick waren de Patriots een nog nooit vertoonde dynastie in de NFL. In 24 jaar werden 17 divisietitels gewonnen en negen conference championships, de meeste door een head coach in Super Bowl-tijdperk. Inclusief zijn periode als assistant stond Belichick 12 keer langs de zijlijn tijdens een Super Bowl.
De Patriots noteerden afgelopen regulier seizoen een 4-13 record, hun slechtste jaar sinds 1992. In de afgelopen vier seizoenen werd driemaal een losing record genoteerd. Je kan gerust stellen dat het samenhangt met het vertrek van Brady in 2020. Dat Belichick en de inmiddels gepensioneerde quarterback een succesduo waren mag duidelijk zijn. Brady won echter ook nog een Super Bowl-titel bij de Tampa Bay Buccaneers (2020), terwijl Belichick het moeilijk had zonder franchise quarterback in Foxborough.
Het roer om
Het vertrek van de coach is ondanks de vele prijzen logisch. De Patriots hebben een aantal matige drafts achter de rug en geen speler als Brady om dat te maskeren. De coach staat bekend als een ‘defensive mastermind’, maar aanvallend is het al een paar jaar ontzettend matig. Het is tijd voor New England om het roer om te gooien. De huidige quarterback Mac Jones kon na een succesvol rookie-seizoen niet overtuigen en de kans is groot dat de Pats ook op die positie een grote verandering gaan doorvoeren.
Daarnaast ligt natuurlijk nu de vraag op tafel wie de volgende head coach van de New England Patriots wordt. De meest voor de hand liggende naam is Mike Vrabel, die eerder deze week werd ontslagen door de Tennessee Titans. Vrabel is onderdeel van de Patriots Hall of Fame en speelde er van 2001 tot en met 2008 op de positie van linebacker en won drie Super Bowls met het team. Ook Jerod Mayo, de huidige linebackers coach wordt genoemd. Hij speelde van 2008 tot en met 2015 voor de Pats en is sinds 2019 coach en geliefd binnen de organisatie.
