Fans en spelers genieten van Londense openingswedstrijd bij Tottenham; Vikings winnen
De serie in Londen is de afgelopen 17 jaar steeds belangrijker geworden, vooral deze het nu plaatsvindt in het enige speciaal gebouwde NFL-stadion buiten de Verenigde Staten. Het stadion van Tottenham, dat in 2019 werd geopend, heeft een NFL speeloppervlak onder het uitschuifbare voetbalveld en speciale kleedkamers voor spelers en cheerleaders. Maar het was vooral de voetbalstamboom van de locatie, Spurs werd opgericht in 1882, die indruk maakte op sommigen die het gras betraden.
"Het was gekker dan ik dacht. Ik ben hier nog nooit geweest. We vinden het geweldig. De steun is geweldig. Ik kan niet genoeg zeggen over alles aan deze plek", vertelde Vikings-linebacker Jonathan Greenard. "Ik ben een grote voetbalfan, dus om in het stadion te spelen, ik ben zeker vereerd en ik zal me dit de rest van mijn leven herinneren."
Hoewel de wedstrijd onderdeel is van het reguliere seizoens, bracht de NFL deze keer een uitgebreide show voorafgaand aan de wedstrijd en de rust, samen met uitgebreide activiteiten rond het stadion waar fans uren voor de aftrap van konden genieten op een bewolkte dag in het noorden van Londen.
Alle klassieke elementen van de Amerikaanse "razzmatazz" waren te zien, van cheerleading op het veld tijdens de wedstrijd tot kisscams en gratis T-shirts die op de tribunes werden uitgedeeld. In de dagen voorafgaand aan de wedstrijd vonden er overal in de hoofdstad activiteiten en barovernames plaats, waarmee de competitie blijft proberen zijn plaats in andere culturen te verankeren.
Misschien wel het belangrijkste was het feit dat in tegenstelling tot voorgaande jaren, toen fans van vrijwel alle NFL-teams te zien waren, het stadion zondag voornamelijk gevuld was met Vikings-fans in hun paarse shirts, gemengd met een gezond contingent fans van de Jets met witte shirts. Volgens een recente peiling van YouGov zijn de Vikings de op zeven na populairste club in Groot-Brittannië en het feit dat zoveel fans het stadion vulden, laat zien dat een meer toegewijde, hardcore aanhang zich goed aan het ontwikkelen is.
Drieluik
"Ja, ik denk dat het te maken heeft met de Vikingsfeer. Dat gevoel hebben we hier al een beetje met het 'Skol'-lied. Het is de beste sfeer en als je zo'n publiek op de been krijgt en ze hyped krijgt, werkt dat opzwepend", zei Vikings linebacker Andrew van Ginkel. Hoewel een deel van het 61.139-koppige publiek was overgevlogen uit de VS, is de standaard gezet voor wanneer de Jacksonville Jaguars het volgend weekend op dezelfde locatie opnemen tegen de Chicago Bears. De Jaguars staan vervolgens op zondag 20 oktober tegenover de New England Patriots op Wembley.