Game of the Week: dominante 49ers op bezoek bij op papier beste team in NFL
Met alle respect voor de rest van het schema deze zondag, er is maar één wedstrijd waar heel Amerika de televisie voor zal aanzetten en dat is de rematch van de NFC championship game. San Francisco had in die wedstrijd aan het eind niemand meer over die een bal kon gooien en dus ging het Super Bowl-ticket relatief eenvoudig naar Philly. 49ers QB Brock Purdy zal ongetwijfeld uit zijn op revanche. Hij is fit, speelt de pannen van het dak en omgeven door sterspelers lijken ze dé uitdager van de Eagles in een verder niet al te sterke NFC-conference.
Eerst terug naar vorige week: Buffalo Bills @ Philadelphia Eagles. Het team van QB Josh Allen was dichtbij een stunt, maar toen het erom ging trapte kicker Jake Elliott in barre weersomstandigheden een 59-yarder raak voor overtime en niet veel later rende Hurts zelf de winnende score binnen. Het was een zege die uit de kleine teen moest komen. Het was knokken, sleuren, risico’s nemen, adembenemend, lelijk en prachtig tegelijk. Het was football. Regen, modder en kou. Drama, met aan het eind een bekende winnaar: de Eagles, die slechts vier van hun laatste 28 wedstrijden verloren.
49ers favoriet?
Het team van de 42-jarige head coach Nick Sirianni, vorig jaar Maxwell Club NFL Coach of the Year, treft nu de 49ers. Bij winst is duidelijk wie de #1 seed in de NFC pakt, bij verlies is opeens alles weer mogelijk en zitten ook de Dallas Cowboys – divisiegenoot van de Eagles – weer op het vinkentouw. Er staat dus veel op het spel. De 49ers kunnen een gigantisch statement maken. Op een dipje na waarbij drie wedstrijden op rij werden verloren zijn ze zeer dominant. De aanval met playmakers als RB Christian McCaffrey, WR Deebo Samuel en TE George Kittle loopt als een trein, de verdediging jaagt iedereen schrik aan.
Ondanks het verschil in record zien velen de 49ers als favoriet voor deze wedstrijd, en dat heeft vooral te maken met Purdy. Hij gooide reeds 2871 passing yards en 19 touchdowns en neemt het zondag op tegen een Eagles defense dat als 29e gerankt is tegen de pass. De 49ers stonden de laatste drie wedstrijden gemiddeld slechts 10 punten toe. Philly wint dan wel veel, maar in tegenstelling tot hun opponent meestal niet dik of dominant. De laatste vier overwinningen van de Eagles waren met 7 punten verschil of minder.
Vervroegd kerstcadeau
Dat zijn de statistieken en bevindingen vooraf. Ze zijn wellicht weinig meer waard als het geweld om 22.25 uur CET losbarst. Ondanks dat beide teams voor 99 procent zeker de play-offs gaan halen staat er veel op het spel. De kans dat ze elkaar nogmaals treffen in postseason is aannemelijk en dus heeft deze wedstrijd nu al invloed op januari en februari. Gaan de Eagles door met winnen of krijgen ze hardhandig te maken met de dominantie van de 49ers? Een play-offs game in december, een vervroegd kerstcadeau.