De belangrijkste spelers van de Chicago Bears en Houston Texans kwamen uiteraard nog niet in actie. Caleb Williams, de vers gedraftte quarterback van Chicago met de no. 1 overall pick en zijn collega C.J. Stroud, de tweedejaars superster, konden ontspannen toekijken en zagen hoe Bears back-up Brett Rypien het heel aardig deed, totdat hevige regen een vroegtijdig einde maakte aan de HOF Game.
De veteraan gooide drie touchdown passes en leidde daarmee het team uit de Windy City naar een 21-17 zege. Met nog 3:31 te spelen in het derde kwart legde de arbitrage de demonstratiewedstrijd in Canton, Ohio, stil. Na meer dan een half uur wachten werd besloten de wedstrijd definitief te staken wegens noodweer.
Nieuwe kickoffs rule
Het was de eerste wedstrijd met de nieuwe kickoffs rule. Een touchback is minder aantrekkelijk geworden omdat het aanvallende team vijf extra yards krijgt, maar de belangrijkste wijziging is dat de spelers van het kickende team niet meer op hun eigen 35-yard line staan opgesteld, maar op de 40-yard line van hun tegenstander.
De 8 of 9 spelers van het ontvangende team staan nu in een ‘setup zone’ tussen de 30 en 35 yard line op hun eigen helft. De impact in Ohio was nog niet echt zichtbaar. Geen enkele van de acht kickoffs werd verder dan de 32 yard line geretourneerd. Eén touchback werd naar de 30 yard line gerend.
Rypien & Mills
Tyson Bagent was de startende quarterback voor Chicago, maar het was later in de wedstrijd Rypien die 11/15 ging voor 166 yards. Hij gooide onder andere touchdown passes van 20 en 9 yards naar Collin Johnson en Tommy Sweeney.
Voor de komst van Stroud was Davis Mills de startende QB van de Texans. Hij kwam in twee seizoenen tot een teleurstellend 5-19-1 record, maar dat was in een team dat in een zware rebuild zat. Hij zal niet ontevreden zijn geweest met 10/13 voor 102 yards en een 9-yard touchdown pass naar Teagan Quitoriano.
Gold jackets
Toch was de wedstrijd slechts een amuse voor een weekend vol plechtigheden. Van beide teams krijgen grootheden hun ‘gold jackets’. Bij de Bears return-legende Devin Hester en bij de Texans zevenvoudig Pro Bowl wide receiver Andre Johnson. Hij is de eerste speler van Houston die wordt opgenomen in de Hall of Fame. De Texans zijn dan ook het jongste team in de NFL.
Er was uiteraard ook speciale aandacht voor Steve McMichael. Zijn inductie is bijzonder aangezien hij momenteel in een ver gevorderd stadium van ALS zit. Hij was tussen 1981 en 1993 defensive tackle voor Chicago en was dus ook onderdeel van het team dat Super Bowl XX won, de befaamde ’85 Bears. Hij is dusdanig ziek dat zijn vrouw hem representeert.
In augustus spelen alle teams drie oefenwedstrijden. Het programma voor week 1 van preseason, met daarbij de Nederlandse kick-off-tijdstippen:
Vrijdag 9 augustus
Carolina Panthers @ New England Patriots 01.00 uur
Detroit Lions @ New York Giants 01.00 uur
Zaterdag 10 augustus
Atlanta Falcons @ Miami Dolphins 01.00 uur
Houston Texans @ Pittsburgh Steelers 01.00 uur
Philadelphia Eagles @ Baltimore Ravens 01.30 uur
Washington Commanders @ New York Jets 18.00 uur
Chicago Bears @ Buffalo Bills 19.00 uur
Las Vegas Raiders @ Minnesota Vikings 22.00 uur
Green Bay Packers @ Cleveland Browns 22.25 uur
Zondag 11 augustus
Tampa Bay Buccaneers @ Cincinnati Bengals 01.00 uur
Kansas City Chiefs @ Jacksonville Jaguars 01.00 uur
San Francisco 49ers @ Tennessee Titans 01.00 uur
Seattle Seahawks @ Los Angeles Chargers 01.05 uur
New Orleans Saints @ Arizona Cardinals 02.00 uur
Denver Broncos @ Indianapolis Colts 19.00 uur
Dallas Cowboys @ Los Angeles Rams 22.30 uur