Volgens de Amerikaanse media hebben de Browns 44,79 miljoen dollar van Watson's 46 miljoen dollar aan basissalaris dit seizoen omgezet in een tekenbonus. De zet levert de Browns in totaal nu meer dan $62 miljoen aan cap space op. Eveneens op donderdag stuurde Cleveland quarterback Tyler Huntley weg, waardoor de Browns in de aanloop naar de seizoensopener tegen de bezoekende Dallas Cowboys op 8 september op de positie van QB beschikken over Watson, Jameis Winston en Dorian Thompson-Robinson.
De Browns pasten Watson's volledig gegarandeerde deal ter waarde van $230 miljoen, een NFL-record, voor de start van free agency in 2023 ook al aan, waardoor er ongeveer $36 miljoen aan cap space vrijkwam. Watson, 28 jaar, zal in de seizoenen 2025 en 2026 een cap hit hebben van $72,9 miljoen, met respectievelijk $172 miljoen en $99 miljoen aan dead cap hits.
Seksuele intimidatie
Watson heeft in twee seizoenen slechts 12 wedstrijden gespeeld voor de Browns sinds ze hem overnamen van de Houston Texans. Hij kreeg een schorsing van 11 wedstrijden aan het begin van het seizoen 2022 voor het overtreden van het gedragsbeleid van de league, in verband met meer dan 20 rechtszaken wegens seksuele intimidatie en aanranding van vrouwelijke massagetherapeuten.
Daarna beperkten meerdere blessures Watson tot zes wedstrijden in 2023, waarin hij 1.115 yards, zeven touchdowns en vier interceptions gooide terwijl hij 61,4 procent van zijn passes voltooide. Watson, een drievoudig Pro Bowler in zijn tijd bij Houston, gooide 16.756 yards, 118 touchdowns en 45 interceptions in 66 wedstrijden (65 starts) sinds hij in 2017 toetrad tot de NFL. Zijn record als starter is 36-29.
Pro Bowler Huntley
Huntley tekende in maart een eenjarig contract van $1,29 miljoen bij de Browns. Huntley, 26 jaar, bracht vier seizoenen door als back-up van Lamar Jackson bij de Baltimore Ravens. Hij werd in 2022 benoemd tot Pro Bowler nadat hij 67 procent van zijn passes had voltooid voor 658 yards en twee TD's met drie interceptions in zes wedstrijden (vier starts).
Huntley gooide 1.957 yards met acht touchdowns en zeven interceptions in 20 wedstrijden (negen starts) met de Ravens. Hij tekende in 2020 bij Baltimore als undrafted free agent afkomstig van Utah.
D'Onta Foreman
In een andere move op donderdag hebben de Browns running back D'Onta Foreman, 28 jaar, opnieuw gecontracteerd nadat ze hem dinsdag aanvankelijk releasden. Foreman tekende in april een eenjarig contract bij de Browns, zijn vijfde NFL-team. Hij was goed voor 425 yards en vier TD's in negen wedstrijden (acht starts) bij de Chicago Bears in 2023.
Foreman, een derde-ronde pick van Houston in 2017, heeft 2.668 yards vanaf scrimmage verzameld met 17 touchdowns in 52 wedstrijden (21 starts) bij de Texans (2017-18), Tennessee Titans (2020-21), Carolina Panthers (2022) en Bears.