Kansas City Chiefs winnen in Baltimore en mogen hun Super Bowl-titel verdedigen
De Chiefs speelden een dominante eerste helft en stonden bij rust volledig terecht met 17-7 voor. Het recept is bekend, maar was ook voor de uitstekende Ravens defense niet te stoppen. Chiefs quarterback Patrick Mahomes vond alleen al zijn maatje Travis Kelce negen keer voor 96 yards en een touchdown. Aan de andere kant leverde QB Lamar Jackson maar vijf succesvolle passes af, al was één daarvan wel een schitterde touchdown op receiver Zay Flowers.
Het was uiteraard zwaar onvoldoende voor het team dat in het reguliere seizoen week in week uit schitterde en grote tegenstanders versloeg. Bij de Chiefs ging het eerder dit jaar een stuk stroever, maar het team van head coach Andy Reid bleek weer in vorm wanneer het moest. Afgelopen week werd knap bij de Buffalo Bills gewonnen en daarmee was Baltimore de enige overgebleven drempel naar een nieuwe verschijning in de Super Bowl.
Fumble Flowers
Na rust hielden de twee kemphanen elkaar in eerste instantie in bedwang, tot aan het begin van het vierde kwart Jackson Flowers vond met een diepe pass. Baltimore klopte opeens op de deur van de end zone, maar diezelfde Flowers verloor de bal vlak voor de endzone wat resulteerde in een fumble en een touchback: balbezit Chiefs. Zoiets overkwam de Ravens vorig jaar in de play-offs ook al. Toen rende een tegenstander de bal terug voor touchdown.
Zo erg was het deze keer niet, maar het opgebouwde momentum sijpelde tezamen met de regen weer heel snel weg. De Chiefs kwamen goed weg, maar wisten hun puntenaantal ook niet uit te bouwen. Wel legden ze een punt op de 1 yard line van de Ravens met nog een minuut of 10 te gaan en nog altijd 10 punten voorsprong. Het lukte de gastheren wederom op te schuiven richting endzone, maar uitgerekend daar gooide Jackson een interceptie in dubbele dekking.
Dynastie
Tel daar de fumble van Flowers bij op en dan maak je twee grote fouten die je in een Conference Final niet mag maken. De defense van de Ravens deed alles wat het moest doen in de tweede helft, de aanval had kansen op een comeback, maar liet die liggen of verprutste het. De Chiefs raakten ondertussen niet in paniek en wisten dat ze genoeg marge hadden opgebouwd. Een rake field goal van kicker Justin Tucker deed de bezoekers dan ook geen pijn meer.
De nederlaag zal voor Baltimore voelen als een gemiste kans, maar ook zij zullen moeten erkennen dat er geen maat staat op de dynastie die Kansas City heet. De regerend Super Bowl-kampioen mag de titel verdedigen in Las Vegas en Mahomes zal over twee weken proberen zijn derde Vince Lombardi Trophy te winnen. De Chiefs zijn momenteel niet weg te denken uit de Big Game en daar kan zelfs Lamar Jackson niets aan veranderen.