Komen de Eagles zonder A.J. Brown hun dip te boven tegen de Buccaneers?
De Eagles (11-6) hebben zich voor de play-offs geplaatst als de nummer 5 van de NFC nadat ze de leiding in de NFC East weggaven in de laatste paar maanden. Philadelphia is allerminst in vorm en de Eagles verloren ook liefst 5(!) van hun laatste 6 duels – een flinke stap terug na de 10-1 start en opeenvolgende zeges op de Cowboys, Chiefs en Bills. De vraag ging rond in de League of de teams de Eagles door zouden hebben en of Philadelphia officieel was gedegradeerd naar een eendimensionaal en voorspelbaar equipe.
Het uitvallen van sterspeler A.J. Brown is daarbij ook nog eens een flinke domper voor de mannen van Nick Sirianni. Jalen Hurts heeft ook last van kwaaltjes: de ster van de Eagles liep een nare vingerblessure op in de laatste wedstrijd tegen de Giants waarbij een vinger compleet te verkeerde kant op stond. Hurts stond echter niet op de blessurelijsten tijdens de trainingsdagen van de Eagles, wat betekent dat hij meespeelt. Okselfris zal hij niet zijn, maar Hurts is erbij.
De Buccaneers (9-8) wonnen de NFC South op de laatste dag en vochten zich daarmee naar een thuisduel in de play-offs. Het team van HC Todd Bowles kwam Philadelphia eerder dit jaar ook al tegen en verloor met 25-11 in het eigen Raymond James Stadium, maar de Bucs van toen lijken de Bucs van nu niet meer te zijn.
Baker Mayfield heeft wat van de beste wedstrijden uit zijn carrière gegooid, zoals uit bij Green Bay toen hij de eerste bezoekende QB ooit werd die een perfecte passer rating liet noteren. Mayfield is officieel een vraagteken bij de Buccaneers wegens enkel- en ribblessures die hij opliep tegen Carolina, maar wordt verwacht ‘gewoon’ Tampa Bay’s QB1 te zijn tegen Philadelphia.
Mayfield en de Bucs zullen vooral mikken op de troosteloze secondary van de Eagles, die met een PFF-score van 65,9 het laagste cijfer van alle play-off-teams op het geweten heeft staan.
Een duidelijke winnaar valt niet uit te wijzen tussen de Buccaneers en Eagles, maar één ding is zeker: qua bergen om te overbruggen heeft Philadelphia een hogere dan Tampa Bay. De immense uitdaging om van een een streak van 1-5 naar een uiterst succesvol play-off-team te transformeren is aan Philadelphia om werkelijkheid te maken.
Onze voorspelling: 24-19