Meer bescherming, meer actie: kick-off-revolutie én tackleverbod in de NFL
De regelaanpassing houdt in dat alle spelers behalve de kicker en maximaal twee 'gunners' van het verdedigende team beginnen binnen een vijf-yard zone en pas mogen bewegen als de bal is gevangen of de grond heeft geraakt in de nieuw gecreëerde landingszone (van de endzone tot de 20-yardlijn). Als een bal neerkomt in de landingszone, vervalt de mogelijkheid van een 'fair catch'.
De NFL hoopt dat de veranderingen zullen leiden tot meer returns, nadat in het afgelopen seizoen slechts 22% van de kick-offs een return zag, het laagste percentage in NFL-historie. De maatregelen zouden ook moeten leiden tot een vermindering van de snelheid waarmee de kick- en returnteams botsen, waardoor het aantal blessures af moet nemen.
Bij touchbacks, wanneer de bal door de lucht in of door de end zone gaat, begint het aanvallende team op de eigen 30-yardlijn in plaats van de 25-yardlijn. Als de kick in de landingszone landt en vanaf daar in de eindzone gaat, wordt de bal op de 20-yard lijn geplaatst.
In de toekomst mag de 'onside kick' alleen genomen worden in het vierde kwart en door het team dat op achterstand staat. Daarnaast moet het tot nu toe vaak verrassend gebruikte hulpmiddel om de bal snel te veroveren nu worden aangekondigd bij de scheidsrechters. Dit betekent effectief het (voorlopige) einde van de verrassende onside kick.
De verandering van de regel geldt vooralsnog als proef. Na het komende seizoen gaat de competitieleiding wederom in beraad en buigt het zich over de resultaten en effecten van de aanpassingen.
Geen "hip-drop tackles" meer
De eigenaren hadden maandag al unaniem de zogenaamde "hip-drop tackle" verboden. Bij deze tackle pakt een verdediger de baldrager met beide handen vast en brengt hem naar de grond door zijn onderlichaam te draaien en vervolgens naar beneden te laten vallen. Omdat de verdediger bij dit soort tackels vaak op de benen van de loper terechtkomt of deze beknelt, ontstaan er vaak knie- of enkelblessures.
Vanaf nu wordt de tackle bestraft met 15-yard ruimteverlies en een automatische first down. De spelersvakbond NFLPA had zich uitgesproken tegen het verbod. Maar volgens NFL Vice President Troy Vincent wilde de bond de tackle "uit het spel" hebben vanwege het risico op blessures.