Love sprak na de training van dit weekend met verslaggevers en voelt wel druk, maar niet heel anders dan voor zijn megadeal.
“Als een 'first-round pick' is er druk,” zei Love zaterdag na zijn eerste training van het trainingskamp. “Als starter is er druk, maar die is er altijd. Ik denk dat dat bij de baan hoort waar we voor tekenen. Je moet manieren vinden om met die druk om te gaan en er zo goed mogelijk mee omgaan om elke dag de beste speler te zijn die je kunt zijn."
“Maar er is altijd druk. Dat kun je niet verbergen. ... Ik heb in een aantal situaties met grote druk verkeerd, dus ik denk dat die er altijd zal zijn. Maar ik moet gewoon een manier vinden om hier doorheen te navigeren en er zo goed mogelijk mee om te gaan.”
Drie jaar lang in de schaduw
Samen met twee andere quarterbacks – Trevor Lawrence (Jacksonville Jaguars) en Joe Burrow (Cincinnati Bengals) verdient Love gemiddeld 55 miljoen dollar per jaar, dit terwijl de quarterback pas één volledig seizoen als starter achter de rug heeft. Sinds hij in 2020 gedraft werd stond hij drie jaar lang in de schaduw van Aaron Rodgers. Na een roestige start raakte Love in de laatste acht wedstrijden van het reguliere seizoen in vorm met 18 touchdowns en slechts één interceptie. De Packers haalden de play-offs en speelden tegen de Dallas Cowboys een dijk van een wedstrijd.
“Toen we zagen hoe hij het afgelopen jaar met de druk omging en dé man werd, hoe hij daar weer mee omging en het seizoen afsloot, gaf dat ons veel vertrouwen dat dit de man is die ons in de toekomst gaat leiden,” zei general manager Brian Gutekunst van de Packers. “Ik ben daar echt enthousiast over.”
Dynastie
Het is nu aan Love de lijn van vorig seizoen door te trekken en samen met head coach Matt Lafleur te bouwen aan een nieuwe dynastie. Rodgers werd viermaal NFL MVP tijdens zijn 17 seizoenen bij de Packers en won éénmaal de Super Bowl. Dat laatste is mager gezien de kwaliteiten die Rodgers jaar na jaar ten toon spreidde. Dat neemt niet weg dat de Packers en Love een moord zouden doen voor nog een Lombardi Trophy. Het vertrouwen in Love dat hij het nieuwe gezicht van de franchise is en wordt is groot. “Ik denk dat hij dat zal omarmen,” zei LaFleur.
In augustus spelen de Packers drie oefenwedstrijden, waarvan de eerste op de 10e (22.25 uur) tegen de Cleveland Browns. De eerste wedstrijd van het reguliere seizoen is op 7 september (02.15 uur) op bezoek bij de Philadelphia Eagles.