Neergeslagen Dan Campbell heeft geen spijt van turnovers: 'Wilde de overhand terug'
De Lions leken klaar om voor het eerst in de geschiedenis van de franchise de Super Bowl te bereiken na met 24-7 voor te staan in de rust en de 49ers geen kans te geven om in hun spel te komen.
Maar een verbluffende comeback van de 49ers in de tweede helft - en de beslissing van de Lions om twee cruciale field goal-mogelijkheden te laten schieten - betekent dat San Francisco volgende maand naar het spektakelstuk in Las Vegas gaat.
Een ontredderde Campbell verdedigde zijn beslissing om te gaan voor twee riskante fourth down-conversies in plaats van field goals in de tweede helft toen de wedstrijd in evenwicht was. Beide keren lukte het de Lions niet, San Francisco nam het over en scoorde touchdowns. Twee field goals hadden de Lions daarentegen de zege gegeven.
'Wilde de overhand terug'
"Ik had gewoon een goed gevoel over het feit dat we de bal hadden omgezet en ons momentum hadden teruggekregen", vertelde Campbell tijdens een persconferentie na de wedstrijd. "Zij lieten de klok lopen en ik wilde gewoon de overhand terug. Het is makkelijk, achteraf, en ik snap het. Maar ik heb geen spijt van die beslissingen."
"En dat is moeilijk, want we kwamen er niet doorheen en het lukte niet. Maar ik heb er geen spijt van. Ik begrijp de kritiek die ik zal krijgen, en dat is een deel van het werk. Maar het werkte gewoon niet."
Campbell gaf toe dat hij geen verklaring had voor de verrassende ineenstorting van Detroit in de tweede helft na een wervelende eerste helft waarin ze nauwelijks een stap verkeerd zetten.
"Het is heel onkarakteristiek voor ons," zei Campbell. "We zijn altijd in staat geweest om ons momentum terug te krijgen. Op dit moment kan ik mijn vinger er niet opleggen wat er gebeurd is. Dat is niets voor ons. We moesten een spel maken dat we gewoon niet maakten zoals we normaal doen. Dat zijn we al het hele jaar niet. Maar vandaag kwam het op het slechtste moment."
De nederlaag maakte een einde aan een emotionele play-off run voor Detroit, dat samen met Cleveland, Jacksonville en Houston nog nooit de Super Bowl bereikte.
"We hadden een kans en we konden het gewoon niet afmaken. Dat steekt," zei Campbell. "Het is moeilijk. Niemand is blij. Ze zijn erg teleurgesteld. Het is alsof je hart eruit wordt gerukt."