New England Patriots komen contractverlenging overeen met safety Kyle Dugger

De transition tag wordt niet vaak gebruikt en zeker niet voor een safety. Het betekent dat andere teams de speler in kwestie ook een aanbieding mogen doen, maar dat de huidige broodheer die aanbieding mag matchen. De deal komt vlak voor de start van het vrijwillige ‘offseason program’ van de Patriots. 

Het team uit Foxborough, Massachusetts, staat voor een nieuw tijdperk. Van 2000 tot vorig seizoen was Bill Belichick de coach en general manager van New England en met hem aan het roer langs de zijlijn en quarterback Tom Brady binnen de lijnen werden zes Super Bowls gewonnen. Sinds het vertrek van de ‘GOAT’ zijn de Patriots echter niet meer in de buurt van de Big Game gekomen. 

Nieuwe cultuur

Hoofd scouting Eliot Wolf is nu de facto general manager en Jerod Mayo heeft de taak op zich genomen de coachingschoenen van Belichick te vullen. Samen zullen zij proberen om een nieuwe cultuur te ontwikkelen en een winnende formule te creëren . Met het vastleggen van Dugger is reeds een tipje van de sluier opgelicht: zelf gedrafte spelers die goed presteren voor langere tijd vastleggen om zo steunpilaren en leiders binnen het team te hebben. 

Dugger werd in 2020 in de tweede ronde van de draft gekozen en speelde sindsdien in 61 wedstrijden (regulier seizoen), waarvan 52 als starter. Hij was destijds een verrassende keuze, aangezien hij van Division II college Lenoir-Rhyne kwam, maar hij ontwikkelde zich goed. In 2022 was Dugger de eerste verdediger van de Patriots sinds 1970 die drie touchdowns scoorde in één seizoen.