Chicago Bears (3-8) @ Detroit Lions (8-2): 26-31
Een offensieve off-day voor de Lions heeft het team van Dan Campbell bijna op verrassende wijze de derde nederlaag van het seizoen toegebracht, maar twee late touchdowns van. Jared Goff gooide op geheel onkarakteristieke wijze 3 intercepties tegen een Bears defense die er vóór zondag slechts 6 op hun naam had staan in 10 wedstrijden. De een fijne terugkeer voor Justin Fields, die al sinds speelronde 6 niet meer in actie was gekomen door een blessure. Fields leefde zijn terugkeer echte op met de flitsende acties die we van de wendbare QB gewend zijn: Fields was in het hol van de leeuw goed voor 169 passing yards, 1 TD en 104 rushing yards.
Het was Aiden Hutchinson die met de wedstrijd op het spel de beslissende strip sack op Fields maakte, waarna de bal uit Chicago’s eigen end zone rolde en Detroit middels een safety 2 extra punten opleverde.
Pittsburgh Steelers (6-4) @ Cleveland Browns (7-3): 10-13
De Steelers begonnen aan de wedstrijd in de stijl die we van ze gewend zijn: sloom in offense, stug in defense. Kenny Pickett kreeg aanvallend niks op gang met 93 passing yards en moest het wederom vooral hebben van de run game, waarin Jaylen Warren met 129 rushing yards (waarvan er 74 direct na rust kwamen tijdens de eerste play van de tweede helft) de overhand nam over een wederom matige Najee Harris. Tegenover Pickett stond echter een rookie die deze week weer voor de leeuwen moest worden gegooid door de ernstige blessure van Deshaun Watson: Dorian Thompson-Robinson mocht zich bewijzen na eerder dit seizoen geen stabiele indruk maakte tegen de Ravens. DTR bewees echter in de tussentijd genoeg geleerd te hebben: het UCLA-product ging 24/43 voor 165 passing yards. Thompson-Robinson was de game manager die de Browns nodig hadden in een duel tegen een enorm sterke defense.
Het duel tussen de Steelers en Browns heeft neutrale toeschouwers geen avond bezorgd om nooit te vergeten: de teams uit Ohio combineerden voor liefst 17 punts en scoorden slechts hooguit 7 punten per kwart. De drie belangrijkste punten kwamen echter helemaal richting het eind van de wedstrijd: Thompson-Robinson dirigeerde de Browns over het veld met slechts 1 minuut en 18 seconden op de klok. Een drive die begon op de eigen 35-yardlijn eindigde op Pittsburgh's 17-yardlijn, van waar kicker Dustin Hopkins de wedstrijdwinnende field goal mocht trappen. De bijzonder betrouwbare kicker stelde niet teleur en trapte de bal met gemak tussen de palen, wat de Steelers nog slechts 2 seconden gaf om een bijzonder onwaarschijnlijke touchdown te scoren. Dit gebeurde niet en zo stonden de Steelers eens aan de andere kant van een late comeback.
Dallas Cowboys (7-3) @ Carolina Panthers (1-9): 33-10
DaRon Bland’s vierde pick-six van het seizoen was het hoogtepunt in de zege van de Cowboys bij de Panthers. De immer zo stabiele Cowboys defense hield de Panthers grotendeels stil en bezorgde rookie Bryce Young (123 passing yards uit 16/29 passing, 1 TD en 1 INT) wederom een nare middag met zijn noodlijdende team. De nederlaag volgt daags na de aankondiging van de Panthers dat HC Frank Reich de playcalls weer overneemt van OC Thomas Brown, maar verhoogt tevens de druk op Reich. Dak Prescott (189 passing yards, 2 TDs) en CeeDee Lamb (38 receiving yards, 1 TD) hadden geen uitzinnige dagen zoals ze die de laatste weken bijna constant hadden, maar hadden deze ook niet nodig tegen een algeheel pover Panthers-team.
Tennessee Titans (3-7) @ Jacksonville Jaguars (7-3): 14-34
Een week na de uiterst pijnlijke thuisnederlaag tegen de 49ers hebben de Jaguars zich voor eigen publiek herpakt tegen de divisiegenoten van de Tennessee Titans. De Titans, die tot laat in het derde kwart geen punten op het bord wisten te krijgen, zijn in Duval County, Florida met liefst 14-34 verslagen. Na een reeks vooral teleurstellende weken was het ditmaal weer de beurt aan Calvin Ridley om te schijnen met meer dan 100 receiving yards en 2 touchdowns.
Trevor Lawrence eindigde zijn dag met 262 passing yards, 2 touchdown passes, 17 rushing yards en 2 touchdowns over de grond en leidde zijn team zo naar een 7-3 record – een belangrijke stap voorwaarts met de Texans hijgend in de nek. Voor Will Levis (158 passing yards en 2 TDs) en vooral Derrick Henry (38 rushing yards) viel er wederom weinig te juichen, en het Tennessee-duo reist naar huis af om zich zo voor te bereiden op thuisduels tegen de Panthers en Colts.
https://x.com/NFL/status/1726338573446856773?s=20
Het hoogtepunt van de wedstrijd kwam echter niet van de Jaguars, maar van de Titans: met de stand op 7-27 werd DT Jeffery Simmons in de aanval gezet met de bal op de 2-yardlijn van de Jaguars en mocht uitgerekend hij de bal vangen voor de touchdown.
New York Giants (3-8) @ Washington Commanders (4-6): 31-19
Het NFC East-onderonsje tussen de Giants en Commanders is een prooi geworden voor de bezoekers uit de hoofdstad. Sam Howell, die tot donderdag de NFL leidde in passing yards, gooide 3 intercepties en slechts een enkele touchdown en moest het afleggen tegen Tommy DeVito, die zich met 246 passing yards en 3 touchdowns positief onderscheidde. Naast DeVito, die liefst 9(!) keer werd gesackt door de Commanders, was ook Saquon Barkley van enorme waarde voor de New York Football Giants: Barkley stal de show met 83 rushing yards en 57 receiving yards, waarvan 24 uit een meer dan knappe touchdown pass van DeVito.
Laat in de wedstrijd leek Washington het nog spannend te kunnen maken op slechts 5 punten achterstand en met de bal in handen voor de resterende 1 minuut en 49 seconden. Een gestage opmars werd echter ruw onderbroken toen Sam Howell werd onderschept door Isaiah Simmons, die de bal 54 yards de andere kant op rende en 6 punten scoorde voor de Giants en de wedstrijd zodoende besliste.
De Commanders vallen terug naar 4-6 en mogen zich opmaken voor een reeks lastige wedstrijden: Washington maakt het seizoen af tegen achtereenvolgend de Cowboys, Dolphins, Rams, Jets, 49ers en nogmaals de Cowboys.
Arizona Cardinals (2-8) @ Houston Texans (6-4): 16-21
C.J. Stroud, de ongenaakbare rookie die tot vóór zondag slechts 2 intercepties had gegooid gedurende het hele seizoen, heeft zijn onderscheppingstotaal tegen Arizona meer dan verdubbeld na liefst 3 intercepties te hebben gegooid tegen Kyler Murray en de zijnen. Alle hulplijnen waren voor Arizona echter niet genoeg om de Texans van hun derde zege op rij te behoeden. Stroud (336 passing yards, 2 TDs) en zijn Texans verbeteren naar 6-4 en blijven in het spoor van de Jacksonville Jaguars, ook dankzij wederom ijzersterke optredens van RB Devin Singletary (112 rushing yards, 1 TD) en WR Tank Dell (8 vangstballen, 149 receiving yards, 1 TD). Kyler Murray kon met zijn 214 passing yards, 1 TD en 1 INT geen “upset” bewerkstelligen en blijft met de Cardinals laagvliegers in de NFC.
Las Vegas Raiders (5-6) @ Miami Dolphins (7-3): 13-20
Een wedstrijd die lang spannender bleef dan menig NFL-liefhebber verwachte is na alle onzekerheid alsnog gewonnen door de Miami Dolphins. Tyreek Hill was met zijn 10 vangstballen, 146 receiving yards en een touchdown van grote waarde voor de moeilijk scorende Dolphins, die wél op een uitmuntende defense konden rekenen in Hard Rock Stadium. Aiden O’Connell leverde de bal driemaal in bij een Dolphins-verdediger, waarvan twee bij Jalen Ramsey, die de laatste pass van O’Connell in de wedstrijd ving en zo de wedstrijd besliste op het moment dat de Raiders het bijzonder spannend leken te maken.
De nederlaag van de Raiders betekent het einde van een zegereeks van interim-coach Antonio Pierce, die met een zege de eerste trainer sinds 2000 kon worden die zijn eerste drie duels wint na een team middenin het seizoen over te hebben genomen.
Los Angeles Chargers (4-6) @ Green Bay Packers (4-6): 20-23
Een late touchdown van Romeo Doubs bepaalde de wedstrijd in het voordeel van de thuisspelende Packers, die met een kleine drie minuten op de klok de wedstrijd niet meer leken te kunnen winnen toen Jordan Love zich op zijn eigen 16-yardlijn posteerde en werd gesackt door Khalil Mack. De daaropvolgende fumble van Love werd opgepikt door een medespeler van Green Bay’s QB, maar betekende een zware uitdaging voor Love en de zijnen. Love vond echter Dontayvion Wicks voor een snelle 35-yard play die Green Bay op de 26-yardlijn van de Chargers zette. Slechts twee plays later vond Love zijn rookie receiver Romeo Doubs in de end zone voor wederom een Green Bay-voorsprong; de derde van de middag. Justin Herbert (260 passing yards, 2 TDs) deed er alles aan om de Chargers weer op .500 te krijgen met een zege, maar schoot uiteindelijk tekort tegenover Jordan Love’s 322 passing yards en 2 TDs.
Enkel was het niet louter rozengeur en zonneschijn bij de Packers: RB Aaron Jones, die de laatste weken steeds meer op gang leek te komen na een blessure, moest al vroeg geblesseerd afhaken en kon niet meer terugkeren in de wedstrijd. Met lastige wedstrijden tegen de Lions en Chiefs op het programma wordt het een lastige klus voor Green Bay, dat met 4-6 nog steeds op grote afstand van de play-offplekken staat in de NFC.