NFL ‘early window’ preview: Ravens dalen neer in Londen, do-or-die voor Vikings

15.30 uur

Baltimore Ravens (3-2) @ Tennessee Titans (2-3) (London Game)

De Ravens komen vers van een geschoten flater tegen de Pittsburgh Steelers, al was weinig daarvan te wijten aan Lamar Jackson. Sterker nog: Jackson speelde misschien wel zijn meest efficiënte wedstrijd tot nu toe in 2023. Het waren de receivers die Jackson en Baltimore teleurstelden met liefst vijf ‘drops’, het hoogste aantal in een enkele wedstrijd in de hele NFL dit jaar. Deze fouten kostten Baltimore een kostbare zege tegen de divisiegenoten van de Steelers en maakt de wedstrijd tegen de Titans des te belangrijker. De Titans verloren hun laatste wedstrijd van de Indianapolis Colts, die grotendeels zonder hun uitblinkende rookie QB Anthony Richardson speelden. Een opleving van DeAndre Hopkins was niet genoeg om de teleurstellende Ryan Tannehill en Derrick Henry te doen vergeten. Met Treylon Burks uit de roulatie en een vraagteken achter de naam van Jeffery Simmons valt het ook nog te bezien in welke hoedanigheid de Titans voor de dag komen in Londen.

Onze voorspelling: 24-14

19.00 uur

Washington Commanders (2-3) @ Atlanta Falcons (3-2)

Waar de Commanders nog optimistisch aan het nieuwe seizoen begonnen, begint de moed langzaamaan in de schoenen te zinken in D.C. Na twee zeges om mee te beginnen hebben de Commanders nu al drie nederlagen op rij geleden, en niet de zachtste nederlagen: in totaal incasseerde Washington 111 punten en een minimum van 34 per duel. De laatste vier duels krijgt de defense het maar op een rijtje en moest het wekelijks bijna of meer dan 400 yards toegeven. En laat de komende wedstrijd nou juist zijn tegen een team dat de groove net weer denkt te hebben gevonden in de Atlanta Falcons. De Dirty Birds verloren twee duels op rij na een 2-0 start, maar klopten vorige week de in vorm verkerende Houston Texans na een late, gecontroleerde drive van Desmond Ridder en een wederom uitblinkende Bijan Robinson. Krijgt Washington de defensieve wanorde niet op tijd opgeruimd, zou Robinson weleens een grote dag kunnen hebben.

Onze voorspelling: 21-20

Minnesota Vikings (1-4) @ Chicago Bears (1-4)

De Vikings kennen een desastreuze week na wederom een nieuwe nederlaag. De bezoekende Chiefs klopten de Vikings 27-20, maar dat was nog niet eens het grootste verlies dat Minnesota leed: de absolute ster van de Vikings, Justin Jefferson, viel geblesseerd uit en blijkt een serieuze blessure te hebben opgelopen. Serieus genoeg om de hoeksteen van dit Vikings-team op de IR-lijst te zetten, wat hem minstens vier weken uit de roulatie houdt. De consensus rond de NFL is uniform: verliest Minnesota zondag van Chicago, lijken ze op te geven voor dit seizoen en zich voor te bereiden op de toekomst met Kirk Cousins’ aflopende contract. De buren uit Illinois hopen hun seizoen juist een nieuw leven in te hebben geroepen na een klinkende 40-20 zege in primetime op Washington vorige week. Justin Fields en D.J. Moore lijken hun chemie te hebben ontwikkeld en tegen een wankele Minnesota-defense zullen Fields en Moore zich wederom willen bewijzen. Daarnaast: wat is mooier voor Chicago dan hun divisierivalen een potentiële doodsteek uitdelen na een beroerde seizoenstart?

Onze voorspelling: 18-23

Seattle Seahawks (3-1) @ Cincinnati Bengals (2-3)

Cincinnati heeft na weken aan ellende en één schamele zege eindelijk weer eens laten zien waar het team toe in staat is: hoe armzalig ze ook mogen zijn, de Cardinals zijn met de staart tussen de benen naar huis gestuurd toen ze in hun eigen voortuin met 34-20 zijn geklopt. Vooraan in de strijd stond Ja’Marr Chase, die na één goede week in de eerste vier duels explodeerde met 192 receiving yards en 3 touchdowns. Joe Burrow liet zich ook weer van zijn goede kant zien met 36/46 passing en 317 passing yards, maar zal deze vorm moeten vasthouden tegen een fris en kranig verwerend Seattle-team. De Seattle-defense draait misschien nog niet op volle toeren, maar de offense staat er en was de laatste drie duels goed voor liefst 98 punten. Met slechts één turnover is Seattle ook nog eens bijzonder zuinig met de bal, maar Cincinnati is lastig te peilen. Als de zege op de Cardinals het vuurtje in Cincinnati hebben aangewakkerd, kan Seattle het nog knap lastig krijgen in de jungle van Paycor Stadium.

Onze voorspelling: 30-28

San Francisco 49ers (5-0) @ Cleveland Browns (2-2)

De 49ers zijn simpelweg het beste team in de NFL op dit moment. De defense is dominant, de offense dynamisch en doeltreffend met een efficiënte QB in Brock Purdy en een gigantisch wapen in Christian McCaffrey. De Monday Night Football-wedstrijd tegen de Cowboys liet ook nog eens zien dat zelfs met een teleurstellende wedstrijd van McCaffrey, de 49ers kunnen domineren. De Dallas-defense was tot aan het duel met de 49ers één van de beste units in de NFL, maar San Francisco gaven de Cowboys meer punten om de oren in één duel dan de voorgaande vier duels bij elkaar. Zonder enige vraagtekens achter de namen van de sterren belooft het dan ook een lastige wedstrijd te worden voor de Browns, die het moeten stellen zonder Deshaun Watson. De QB1 van de Browns kampt nog altijd met een schouderblessure – dezelfde die Watson aan de kant hield tegen de Titans. Cleveland verloor dat duel met 28-3 met rookie Dorian Thompson-Robinson ‘under center’. Zondag lijkt het de beurt aan P.J. Walker om de Browns te leiden, maar gelukkig voor de Dawg Pound kan er nog worden gerekend op de statistisch tweede beste defense in de NFL. Een 1-op-1 duel met de beste defense staat dus op het programma, maar hoe ver komt Cleveland zonder de QB1?

Onze voorspelling: 24-15

New Orleans Saints (3-2) @ Houston Texans (2-3)

Wie vóór het seizoen had gezegd dat C.J. Stroud een grotere indruk zou maken in Houston dan Derek Carr in New Orleans, had de lachers op zijn hand gekregen. Niets bleek echter minder waar: C.J. Stroud beleeft een geweldige start van zijn NFL-carrière, statistisch gezien één van de beste ooit voor een rookie quarterback. Na vijf duels heeft Stroud nog altijd geen interceptie gegooid en staat het Ohio State-product op 7 touchdowns en 1.461 passing yards. Stroud heeft een snelle chemie opgebouwd met receivers Nico Collins en Tank Dell, en weet de defense zich goed voor te bereiden op een New Orleans-offense die tot vorige week nog niet wist te overtuigen. De Saints verpletterden de Patriots met 34-0 – de eerste keer dat de Saints de grens van 21 punten passeerden dit jaar. De defense heeft in elk duel dit seizoen minstens 1 turnover geforceerd en op gemiddeld 15,2 geïncasseerde punten per duel staat. De Saints hebben op basis van naam een extreem licht voordeel, maar alles wijst op een spannend duel in NRG Stadium.

Onze voorspelling: 23-20 (OT)

Indianapolis Colts (3-2) @ Jacksonville Jaguars (3-2)

De Colts staan verrassenderwijs op 3-2 na vijf duels, maar moesten verleden week een bittere pil slikken met het uitvallen van Anthony Richardson. De rijzende ster van de Colts is op de IR-lijst gezet met een knieblessure en ligt er minstens een maand uit, wat betekent dat Gardner Minshew de leiding in handen heeft in Indy. Tot nu toe vervult Minshew de rol van Richardson’s back-up met verve: Minshew speelt effectief met een slagingspercentage van 68,7% uit 83 passes, 2 touchdowns en geen turnovers tot dusver. Minshew verving Richardson vorige week tegen Tennessee en leidde de Colts met 155 passing yards uit 11/14 aangekomen passes naar een 16-23 zege. De tegenstanders van de Colts is een bekend stel voor Minshew: Minshew kwam in zijn beginjaren in de NFL uit voor de Jacksonville Jaguars, die vorige week nog de indrukwekkende Bills opzij hebben gezet in Londen.

De Jaguars zegevierden 25-20 en zagen RB Travis Etienne eindelijk weer een ijzersterke pot om de mat leggen met 136 rushing yards, 48 receiving yards en 2 touchdowns. De Jaguars kunnen daarnaast ook ijzersterke cijfers overleggen tegen de Colts in het eigen EverBank Stadium: de laatste thuisnederlaag tegen de Colts dateert van 21 september 2014, waarna acht thuiszeges op rij volgden. Sterker nog: de laatste keer dat de uitploeg won in dit affiche was in 2017. Herhaalt de geschiedenis zich wederom?

Onze voorspelling: 17-24

Carolina Panthers (0-5) @ Miami Dolphins (4-1)

De Panthers krijgen nog niet de gewenste resultaten uit QB Bryce Young. Het team van Frank Reich staat na vijf duels op evenveel nederlagen en heeft te maken met sores aan beide kanten van de bal. De O-line is verslechterd ten opzichte van vorig jaar, de enige wedstrijd waarin de Panthers meer dan 250 passing yards konden noteren was met Andy Dalton als QB en de defense heeft de offense nooit zodanig kunnen helpen dat de wedstrijden echt spannend bleven. De defense incasseert gemiddeld 28,8 punten per duel, en laat de beste offense in de NFL nou juist de volgende tegenstander zijn.

De Dolphins presteren historisch goed en overleggen betere cijfers van dat befaamde St. Louis Rams-team uit de vroege jaren 2000, beter bekend als ‘The Greatest Show of Turf’.  De explosieve offense heeft wel een knauw te verduren gedurende de week met het uitvallen van de uitgebroken De’Von Achane. Achane is op de IR-lijst gezet met een knieblessure en zal de komende weken moeten toekijken, maar één speler kan deze Miami-offense niet stoppen. De noodlijdende Panthers hebben het zwaar en een wedstrijd bij Miami is niet bepaald de remedie. In de NFL weet je nooit wat je moet verwachten, maar zonder een goddelijke interventie lijkt het een hele flinke kluif te worden voor Carolina.

Onze voorspelling: 14-33