NFL op zondag: Caleb Williams en Bears openen met zege, schok in Cincinnati

Tennessee Titans (0-1) @ Chicago Bears (1-0): 17-24

Naar niemand werd zoveel gekeken als Caleb Williams in week 1 van de NFL. De eerste pick uit de afgelopen NFL Draft begon zijn NFL-carrière met wat schrik in het lichaam toen ‘zijn’ Bears 0-17 achter stonden op slag van rust, maar is succesvol uit zijn debuut gekomen met een 24-17 zege op de Titans.

Williams, die ‘slechts’ 92 passing yards noteerde, leidde een matige offense van de Bears, die niet verder kwamen dan slechts 147 yards in offense. De Titans, bij wie Nederlander Thomas Odukoya niet in actie kwam, gingen hard van start en kwamen via Tony Pollard en Chig Okonkwo op voorsprong, maar gooiden het letterlijk en figuurlijk weg. De pick-six van Will Levis, die werd onderschept door Tyrique Stevenson, en de geblokkeerde punt die werd omgezet tot touchdown door Jonathan Owens waren dé keerpunten in de wedstrijd.

Arizona Cardinals (0-1) @ Buffalo Bills (1-0): 28-34

Een 17-3 achterstand kon Josh Allen en de zijnen niet deren: de Buffalo Bills hebben na een turbulent offseason de openingswedstrijd met 34-28 gewonnen van de Arizona Cardinals. Kyler Murray en zijn Cardinals begonnen sterk aan de wedstrijd en hielden Josh Allen in toom, maar op slag van rust zette Allen de Bills op het bord met een rushing touchdown – hetgeen een comeback van de ploeg uit Buffalo inzette.

Allen, die in de eerste helft slechts twee(!) passes poogde, was op dreef vandaag met 18/23 aangekomen passes, 232 passing yards en 2 touchdowns. Ook over de grond liet Allen zijn kwaliteiten zien met 39 rushing yards en nog eens 2 rushing touchdowns. Touchdowns voor Khalil Shakir en Mack Hollins maakten het af voor Buffalo.

New England Patriots (1-0) @ Cincinnati Bengals (0-1): 16-10

De eerste grote verrassing van het seizoen komt dit jaar uit Cincinnati, Ohio, waar de New England Patriots van kersvers head coach Jerrod Mayo te sterk waren voor Joe Burrow en de zijnen: 16-10. Met slechts 164 passing yards uit 21 passes (29 pogingen) was de van een blessure teruggekeerde Burrow ineffectief, ook met een actieve Ja’Marr Chase op het veld.

New England begon met de ervaren QB Jacoby Brissett in plaats van rookie Drake Maye, maar leunde zondag vooral op RB Rhamondre Stevenson: 120 rushing yards uit 25 pogingen, een touchdown en drie gevangen passes waren de cijfers van Stevenson. De grootste held van de dag was misschien nog wel Kyle Dugger: de safety behoedde de Patriots van een touchdown door op het laatste moment de bal vakkundig uit de handen van Tanner Hudson te slaan, enkele momenten na een afgekeurde TD van Mike Gesicki. Cincinnati, dat WR Tee Higgins miste wegens blessureleed, heeft werk aan de winkel.

Houston Texans (0-0) @ Indianapolis Colts (0-0): 29-27

De Texans waren de verrassing van vorig seizoen met de waanzinnige rookie QB C.J. Stroud, maar hadden in diens generatiegenoot Anthony Richardson een flinke horde om te overkomen. De herstelde Richardson maakte het de Texans moeilijk, maar wist de AFC South-kampioen niet van de troon te stoten: 29-27.

Richardson (212 passing yards, 2 touchdowns, 56 rushing yards en een rushing TD) opende zijn seizoen met een snaarstrakke touchdown pass over 60 yards naar Alec Pierce, alvorens hij later in de wedstrijd Pierce opnieuw vond, toen voor 58 yards terreinwinst. Maar ondanks zijn spektakelstuk, wist C.J. Stroud (234 passing yards, 2 TDs) samen met de nieuw aangetrokken running back Joe Mixon (159 rushing yards, 1 TD) de Texans naar een eerste zege van het seizoen te spelen. Nico Collins (159 yards) was de uitblinker onder de receivers.

Pittsburgh Steelers (1-0) @ Atlanta Falcons (0-1): 18-10

De Atlanta Falcons hoopten het tij met een nieuwe QB en head coach te keren, maar de bezoekende Pittsburgh Steelers zijn er met de zege vandoor gegaan in Atlanta na twee intercepties uit de handen van Kirk Cousins: 15-10. Kicker Chris Boswell nam Pittsburgh, dat QB1 Russell Wilson miste wegens een blessure en met Justin Fields begon, met zes rake field goals van 57, 56, 51, 44, 40 en 25 yards.

Fields eindigde met 156 passing yards en 57 rushing yards en zag WR George Pickens (85 yards) en RB Najee Harris (79 totale yards) goede wedstrijden spelen. Kirk Cousins (155 passing yards, 1 TD, 2 INT) en Bijan Robinson (68 rushing yards, 43 receiving yards) konden hun seizoenen beter beginnen en moeten het volgende week zien waar te maken tegen de Philadelphia Eagles. 

Jacksonville Jaguars (0-1) @ Miami Dolphins (1-0): 17-20

Het had een flinke dosis doorzettingsvermogen nodig, maar de Dolphins hebben hun seizoensdebuut weten te winnen van de staatsgenoten van de Jacksonville Jaguars. Na een 17-0 achterstand kwamen de Dolphins hard terug en wonnen ze na een field goal van Jason Sanders met 17-20.

Tyreek Hill (130 receiving yards, 1 TD), die voorafgaand de wedstrijd nog in de boeien werd geslagen, zorgde voor het grote hoogtepunt met een enorme 80-yard touchdown. Ook Jaylen Waddle zorgde voor vuurwerk met 109 receiving yards. De Jaguars, die via Travis Etienne, die later op de lijn van de end zone de bal kwijtraakte, en rookie receiver Brian Thomas Jr. op een ruime voorsprong kwamen, moesten in de allerlaatste seconde van de wedstrijd een field goal van 52 yards slikken om zo met 17-20 te verliezen.

Carolina Panthers (0-1) @ New Orleans Saints (1-0): 10-47

Het moet het seizoen worden waarin de Carolina Panthers, en vooral QB Bryce Young, tekens van leven laten zien, maar het seizoen is dramatisch begonnen op bezoek bij de rivalen van de New Orleans Saints. De Saints wonnen met 10-47 van de Panthers, bij wie Young het seizoen al slecht begon met een slordige interceptie met zijn eerste pass van het jaar.

Rashid Shaheed zette de Saints vroeg op voorsprong met een explosieve 56-yard touchdown, waarna de sluizen open gingen bij Carolina. Nog voor de rust keek New Orleans tegen een 30-0 voorsprong aan dankzij touchdowns van Shaheed, Juwan Johnson en Foster Moreau, de tight end die in 2023 herstelde van kanker. Na rust deden running backs Jamaal Williams en Alvin Kamara de Panthers nog meer pijn. De enige touchdown van Carolina kwam op naam van Young, die 3 yards overbrugde voor de TD in het derde kwart.

Minnesota Vikings (1-0) @ New York Giants (0-1): 28-6

Het leven zonder Kirk Cousins is goed begonnen voor de Minnesota Vikings. Op bezoek in New Jersey waren de Vikings veel te sterk voor de armetierige Giants: 28-6. QB Daniel Jones noteerde slechts 186 passing yards (22/41 passes) en 2 intercepties, terwijl Vikings QB Sam Darnold goed was voor 208 passing yards, 2 touchdowns en een interceptie. Darnold begon witheet met tien passes die achtereen aankwamen.

Justin Jefferson (59 yards, 1 TD) moest het in cijfers afleggen tegen rookie WR Malik Nabers, die vijf vangballen noteerde voor 66 yards, terwijl kersvers Viking Aaron Jones de ster was bij Minnesota met 94 rushing yards en een touchdown uit 14 pogingen. Het hoogtepunt kwam van Vikings-linebacker Andrew Van Ginkel, die heel slim en vlug reageerde op een screen pass van Jones en een touchdown op het bord zette.