NFL op zondag: chaos in Tampa Bay, Chiefs winnen 15e op rij dankzij wonder

Denver Broncos (5-5) @ Kansas City Chiefs (9-0): 14-16

De Kansas City Chiefs hebben op wonderbaarlijke wijze hun vijftiende overwinning op rij geboekt. Tegen de AFC West-rivalen van de Denver Broncos wonnen de Chiefs in de allerlaatste seconde door een field goal van Denver-kicker Will Lutz te blocken: 14-16.

De Chiefs hadden flinke opstartproblemen in Arrowhead Stadium en gingen de rust bijna in met een 14-3 achterstand dankzij touchdowns van receivers Devaugn Vele en Courtland Sutton. Travis Kelce bracht de Chiefs kort voor rust weer in handbereik van de Broncos met een touchdown.

Na rust was Harrison Butker de enige speler die z’n naam op het scorebord wist te zetten met twee field goals. Het antwoord van de Broncos liet lang op zich wachten, maar leek hen de wedstrijd te winnen met een belangrijke conversie van Courtland Sutton. De schok en ontlading in Kansas City was echter gigantisch toen de beslissende field goal van Will Lutz, met geen tijd resterend, op wonderbaarlijke wijze werd geblockt door Mike Danna.

San Francisco 49ers (5-4) @ Tampa Bay Buccaneers (4-5): 23-20

De 49ers hebben een belangrijke zege geboekt in Florida. Op bezoek bij de Tampa Bay Buccaneers won de verliezend Super Bowl-finalist van afgelopen seizoen een krankzinnige wedstrijd met 23-20.

De 49ers, die RB Christian McCaffrey weer terug hadden na een lange blessure, schoten uit de startblokken en kwamen via rookie WR Ricky Pearsall, die twee maanden geleden nog werd neergeschoten tijdens een gewapende overval, en kicker Jake Moody op 10-0. De eerste touchdown van de Bucs liet even op zich wachten en kwam pas in het derde kwart via RB Rachaad White.

Pas vanaf het vierde kwart ging het los in Raymond James Stadium. RB Bucky Irving zette de Buccaneers met een mooie touchdown op voorsprong (13-17) alvorens George Kittle met een fabelachtige catch zijn ploeg weer op voorsprong zette. 

Een bizarre drive van de Buccaneers, die door meerdere penalty’s en een ongelofelijke Baker Mayfield zich in enkele ogenblikken aan de overkant meldden, kwamen niet verder dan een field goal en gaven de Niners nog 41 seconden om met een field goal te wedstrijd te kunnen winnen. Een klinische drive van Brock Purdy en de zijnen was genoeg voor Jake Moody, die eerder nog liefst drie field goals miste, om zijn ploeg aan de overwinning te helpen.

Atlanta Falcons (6-4) @ New Orleans Saints (3-7): 17-20

De eerste wedstrijd na het ontslag van HC Dennis Allen heeft de Saints de eerste zege sinds 15 september opgeleverd. In eigen huis werden de bittere rivalen van de Atlanta Falcons verslagen dankzij een reeks persoonlijke fouten en een bijzondere, nieuwe connectie in de ‘Big Easy’: 17-20.

Een matig eerste kwart werd door de Saints op explosieve wijze overtroffen in het tweede kwart. Marquez Valdes-Scantling, de snelheidsduivel die recent door New Orleans werd opgepikt na zijn contractontbinding bij de Bills, leverde in het tweede kwart een prestatie die nog lang zal worden herinnerd: de receiver ving 3 ballen voor 109(!) yards en 2 touchdowns. In één kwart.

De ruststand van 7-17 in het voordeel van de Saints werd na een kleine tien minuten spelen in het derde kwart deels weggeveegd door Younghoe Koo, die in de eerste helft liefst twee kicks miste. Zijn rake field goal leek de Falcons te inspireren en motiveerde Bijan Robinson genoeg om de gehele Saints-defensie voorbij te sprinten voor een indrukwekkende touchdown. Het was nog niet genoeg voor de voorsprong en deze zouden de Falcons ook niet meer krijgen: Koo miste in het vierde kwart opnieuw een field goal, waarna QB Kirk Cousins de bal inleverde bij de Saints.

Buffalo Bills (8-2) @ Indianapolis Colts (4-6): 30-20

Voor de achtste keer op rij hebben de Buffalo Bills een team aan de zegekar gebonden. Op bezoek bij de Colts kwamen de Bills nooit echt in gevaar en won de ploeg van Josh Allen met 30-20.

Het signaal werd al vroeg afgegeven door de Bills, die de allereerste pass van Joe Flacco onderschepten en omzetten in een vroege pick-six. Het zou het verhaal van de dag worden voor Flacco en de Colts, die de bal liefst viermaal inleverden bij Buffalo. Josh Allen scoorde zijn enige touchdown in het tweede kwart en evenaarde daarmee de legendarische O.J. Simpson met zijn 57e rushing touchdown voor de Bills, goed voor de tweede plek in teamhistorie.

De 20-13 voorsprong van de Bills in de rust kwam na de pauze niet meer in gevaar en werd door James Cook in het laatste kwart verzekerd. Met de stand op 30-13 zorgde Alec Pierce nog voor een klein toetje voor de aanwezige Colts-fans, maar de 30-20 nederlaag kon niet worden vermeden.

Pittsburgh Steelers (7-2) @ Washington Commanders (7-3): 28-27

Een thriller in Landover, Maryland werd een prooi voor de withete Pittsburgh Steelers. QB Russell Wilson boekte zijn derde zege op rij als starter voor de Steelers, die de Commanders van de indrukwekkende rookie Jayden Daniels met 28-27 versloegen.

De gehele wedstrijd ontliepen de twee teams elkaar weinig en bleven ze dicht bij elkaar op het scorebord. George Pickens nam al gauw de aandacht op zich met een acrobatische touchdown catch voor de eerste Steelers-voorsprong. Austin Ekeler en Pat Freiermuth wisselden touchdowns uit, waarna Ekeler vlak voor rust Washington nog op 14-17 zette.

Na rust gingen beide teams vrolijk door met scoren en zetten Jeremy McNichols en Najee Harris de stand na een half derde kwart op 21-24. Pas in het vierde kwart kwamen Wilson en de Steelers met een beslissende touchdown toen kersvers Steeler Mike Williams werd gevonden voor een diepe touchdown. De Commanders kregen de bal nog laat terug, maar gaven hem ook direct weer terug en schoten zichzelf in de voet door in een overduidelijke val van de Steelers te trappen en ze een gratis eerste down te geven om de wedstrijd mee te beslissen.

Minnesota Vikings (7-2) @ Jacksonville Jaguars (2-8): 12-7

Vermakelijk was het niet, maar effectief wel voor de Vikings. Minnesota trok diep naar het zuiden en pakte in Florida de zevende zege van het seizoen door de Jaguars, die zonder QB Trevor Lawrence speelden, met 12-7 te verslaan.

Vikings QB Sam Darnold speelde absoluut niet zijn beste wedstrijd en leverde de bal 3 keer in bij de Jags, die zelf QB Mac Jones (14/22 passing, 111 yards, 2 INTs) de enige touchdown van de wedstrijd zagen scoren. De held van Minnesota heet echter John Parker Romo: de kicker was met vier rake field goals de enige Viking die punten op het bord wist te zetten.

New England Patriots (3-7) @ Chicago Bears (4-5): 19-3

De pijnlijke weken voor de Chicago Bears kennen geen eind. De bezoekende Patriots, vóór het seizoen de favoriet om de eerste pick in de 2025 NFL Draft op te eisen, walsten over de Bears heen en wonnen op Soldier Field met 19-3.

De O-line van de Bears vormde een gigantisch probleem. Caleb Williams kreeg weinig rust in de backfield en kreeg liefst 9 sacks om de oren van een defensie die voor zondag slechts 16 keer de quarterback te pakken kreeg. Met ruim anderhalf minuut te gaan in de eerste helft stond het nog gelijk, maar de enige touchdown van de wedstrijd, die op naam kwam van rookie receiver Ja’Lynn Polk, zette de Patriots op 10-3.

Op slag van rust voegde kicker Joey Slye er nog eens drie punten aan toe, waarna Slye in het vierde kwart nog twee field goals door de palen trapte. De Bears kwamen tot slechts 142 yards aan offense en lijken flinke veranderingen door te moeten voeren als ze dit jaar nog een rol van betekenis willen spelen.