NFL op zondag: overal thrillers, Ravens lijden pijnlijke nederlaag in Cleveland

Baltimore Ravens (5-3) @ Cleveland Browns (2-6): 24-29

Het AFC North-onderonsje in Cleveland is verrassenderwijs een prooi geworden voor de Browns. De thuisploeg was na vier kwarten nipt te sterk voor de ploeg van MVP Lamar Jackson: 24-29. Met slechts een minuut op de klok gooide QB Jameis Winston, die de langdurig geblesseerde Deshaun Watson vervangt, de allesbeslissende touchdown pass naar Cedric Tillman.

Beide ploegen begonnen relatief roestig aan de wedstrijd en wisten lang enkel field goals te scoren. Pas tegen het einde van het tweede kwart brak Lamar Jackson het ijs met een touchdown pass naar Nelson Agholor. Na rust begon de gekte in Cleveland en kwam Cleveland tweemaal op voorsprong middels touchdowns voor TE David Njoku en WR Cedric Tillman. Mark Andrews scoorde tussen deze touchdowns in zelf ook nog zes punten, wat de stand voor het laatste kwart op 17-20 voor Cleveland zette.

Een field goal van Dustin Hopkins zette de thuisploeg verder op voorsprong, maar het onvermijdelijke gebeurde uiteindelijk toch: Derrick Henry scoorde een touchdown en zette de Ravens na een klinische drive op 24-23. Met nog tweeënhalve minuut te gaan trok Jameis Winston toch nog een konijn uit de hoge hoed en gaf hij de Browns de kans om hun eerste zege te pakken sinds speelronde 2 tegen de Jaguars. Een allerlaatste poging van Lamar Jackson om een resultaat te redden voor de Ravens kwam ver, maar niet ver genoeg toen zijn wanhoopspass in de richting van Zay Flowers het doelwit miste.

Tennessee Titans (1-6) @ Detroit Lions (6-1): 14-52

De Detroit Lions hebben in eigen huis hun grootste overwinning geboekt sinds 2011 door de Tennessee Titans met liefst 14-52 te verschalken. De wedstrijd begon nek-aan-nek met zowel de Lions als de Titans die twee touchdowns scoorden uit hun eerste twee pogingen, maar al in het tweede kwart begonnen de Lions afstand te nemen van de Titans, die voor een tweede week op rij zonder QB1 Will Levis speelden.

Met liefst drie touchdowns in het tweede kwart namen de Lions via TE Brock Wright, WR Amon-Ra St. Brown en TE Sam LaPorta, die een pass ving van RB David Montgomery, een voorsprong van liefst 21 punten mee richting de tweede helft. Het hoogtepunt van het eerste bedrijf was de touchdown van Lions RB Jahmyr Gibbs, die ontsnapte en liefst 70 yards overbrugde voor een enorme touchdown.

Na rust voegde Detroit nog punten toe via Kalif Raymond, die een punt 90 yards de andere kant op rende voor een return touchdown en daarna een touchdown pass ontving van QB Jared Goff (12/15, 85 passing yards, 3 TDs), en een field goal van Jake Bates. De Lions hebben nu vijf duels op rij gewonnen en waren in hun laatste drie duels goed voor maar liefst 172 punten.

Atlanta Falcons (5-3) @ Tampa Bay Buccaneers (4-4): 31-26

Enkele weken na hun eerste spectaculaire ontmoeting van het jaar (36-30 Falcons) was Raymond James Stadium het decor voor de tweede NFC South-derby tussen de Falcons en Buccaneers. Net als op 3 oktober trokken de Falcons aan het langste eind en speelde QB Kirk Cousins een fantastische wedstrijd: de Falcons wonnen met 31-26 en gaan nu solo aan de macht in het Zuiden.

De Falcons en Buccaneers bleven de gehele wedstrijd bij elkaar in de buurt en wisselden de leiding in het eerste anderhalf kwart. TE Kyle Pitts opende de score voor de Falcons met een zeldzame 36-yard touchdown, waarna TE Cade Otton de Bucs op het bord zette met een 5-yard touchdown op National Tight End Day. RB Rachaad White zette de Buccaneers daarna weer op voorsprong.

Kyle Pitts deed er nog eens een schepje bovenop met een 49-yard touchdown, maar vreesde even voor een turnover toen Antoine Winfield Jr. de bal uit zijn handen sloeg op het moment dat Pitts de endzone bereikte. Na het bekijken van de herhaling bleef de touchdown uiteindelijk echter staan. De Falcons hielden het hier niet bij en Cousins gooide zijn derde touchdown naar Darnell Mooney om zijn Falcons zo weer aan de leiding te brengen: 21-14.

Met een 23-17 ruststand moest men iets langer wachten tot er in het derde kwart werd gescoord. RB Bijan Robinson vergrootte de afstand tussen de Falcons en Bucs met een 6-yard touchdown, zijn vijfde van het seizoen. Een safety bracht de Bucs echter weer binnen 11 punten van de Falcons en met een tweede touchdown voor Otton werd het met een kleine 7 minuten te gaan weer een wedstrijd.

Toen de Falcons het niet lukte om een first down te pakken diep op de helft van de Bucs en kicker Younghoe Koo de beslissende field goal miste, kregen de Bucs weer een kans om het veld over te steken en te winnen. Het mocht echter niet baten en de verwoede poging van Mayfield om met een hail mary te winnen mislukte. De Bucs verloren hun tweede duel op rij en de Falcons grijpen de macht in de NFC South.

Indianapolis Colts (4-4) @ Houston Texans (6-2): 20-23

In een duel om de AFC South hebben de Texans voor het eerst sinds 2016 de Colts voor de tweede keer in een seizoen verslagen. In Houston werd het na een dramatische slotfase 20-23 voor de ploeg van C.J. Stroud, die nog altijd WR1 Nico Collins miste wegens een blessure.

In NRG Stadium begon de wedstrijd niet op hoog tempo, maar werd de wedstrijd opengebroken door een diepe touchdown van de Colts: QB Anthony Richardson vond Josh Downs en zette de Colts op 10-3 middels een fikse 69-yard touchdown. De Texans reageerden echter adequaat in het tweede kwart: Joe Mixon stal de show met een spectaculaire touchdown run, waarna Tank Dell zijn tweede touchdown van het seizoen noteerde.

Na rust werd er in een moeizaam duel gevochten om elke yard en moesten beide ploegen lang genoegen nemen met field goals. Ruim acht minuten voor tijd scoorde de teruggekeerde RB Jonathan Taylor de touchdown die de Colts op slechts drie punten afstand van de Texans zette. Even leken de Colts laat in de wedstrijd de leiding te pakken door een fumble zo’n 95 yards de andere kant op te rennen voor een recovery touchdown, maar hier ging een streep doorheen.

Anthony Richardson, die het opnieuw moeilijk had en slechts 10 van zijn 32 passes completeerde, kreeg nog de kans om de Colts aan een zege te helpen toen Indianapolis de bal terugkreeg na een three-and-out van Houston. De Colts kwamen echter niet ver genoeg en de wedstrijd eindigde met een fumble van Richardson, die nog altijd zoekende is naar vorm dit seizoen.

New York Jets (2-6) @ New England Patriots (2-6): 22-25

Het lukt de New York Jets van QB Aaron Rodgers maar niet om uit hun diepe dal te komen. De Jets verloren op bezoek bij de Patriots hun vijfde duel op rij ondanks een blessure voor Patriots QB Drake Maye: 22-25.

Het duurde niet lang voor de Patriots gemankeerd de wedstrijd voort moesten zetten. Na een korte rush werd Drake Maye getackled en moest de quarterback direct worden onderzocht voor een hersenschudding. De tests kwamen al gauw negatief terug en Maye zou niet meer terugkeren. Jacoby Brissett kreeg de sleutels van HC Jerod Mayo en hield de ploeg lang in het kielzog van de divisierivaal uit New Jersey.

Maye zette de Patriots eerder in het eerste kwart op voorsprong middels een 17-yard rush, waarna Rodgers en de zijnen reageerden met een touchdown van TE Tyler Conklin. In het tweede kwart ving Xavier Gipson knap een lage bal van Rodgers en verdubbelde zette hij de Jets voor het eerst op voorsprong. Na rust was het RB Rhamondre Stevenson die de Patriots weer op voorsprong zette, ware het niet dat Jets-kicker Greg ‘The Leg’ Zuerlein zijn ploeg op 16-14 zette. Patriots-kicker Joey Slye gunde zijn ploeg ook drie punten, waarna de Jets’ rookie RB Braelon Allen weer op voorsprong zette. 

De poging van de Jets om twee punten aan de touchdown toe te voegen faalde echter, wat betekende dat de Patriots laat de kans kregen om te voorsprong te herpakken. Met slechts 22 seconden te gaan bracht Rhamondre Stevenson de thuisfans in vervoering met de touchdown die de zegeloze reeks van de Patriots eindelijk zou beëindigen na een dramatische slotfase. Voor de Jets volgt een cruciale fase van het seizoen, welke begint met een thuisduel tegen de Houston Texans.

Arizona Cardinals (4-4) @ Miami Dolphins (2-5): 28-27

Wat een feestje had moeten worden wegens de terugkeer van QB Tua Tagovailoa, mondde uit in een drama voor Miami. Met de allerlaatste trap van de wedstrijd besliste Cardinals-kicker Chad Ryland de wedstrijd in het voordeel voor de ploeg uit Phoenix, Arizona: 28-27.

De wedstrijd begon mateloos positief voor de Dolphins met een touchdown na hun eerste drive. Een luid gejuich volgde niet veel later toen Tagovailoa ontsnapte uit de backfield en de drive van de Dolphins verlengde met een slide – iets wat hem wordt aangemoedigd te doen in plaats van de botsingen incasseren. Jason Sanders voegde nog een field goal toe aan het totaal van de Dolphins in het eerste kwart, waarna de Cardinals reageerden met een touchdown voor WR Michael Wilson. Veel meer kon het Arizona van QB Kyler Murray niet uithalen: Sanders trapte nog eens een field goal voor de ruststand van 7-13.

Met RB De’Von Achane in de hoofdrol voor Miami dachten de Dolphins de wedstrijd in het derde kwart onder controle te hebben. Na een field goal van Ryland scoorde Achane de tweede Dolphins-touchdown van de wedstrijd, maar dit was het moment dat de Cardinals de wedstrijd zachtjes overnamen. Een foute snap van de Dolphins resulteerde in een safety voor de Cardinals, die zich nu weer binnen één touchdown van de Dolphins bevonden op het scorebord. Een spectaculaire touchdown van rookie receiver Marvin Harrison Jr. bracht de spanning weer helemaal terug, ware het niet dat RB James Conner de tweepuntsconversie niet omzette in daadwerkelijke punten.

Raheem Mostert zette de Dolphins met zijn tweede touchdown weer op voorsprong aan het begin van het laatste kwart, maar de Cardinals gaven niet op. James Conner meldde zich opnieuw bij de endzone en scoorde ditmaal wel, wat de Cardinals weer op twee punten afstand van Miami zette. De bezoekers kregen de bal om de wedstrijd mee af te sluiten en bouwden op een field goal van Ryland, die na een matig jaar bij de Patriots zichzelf herpakt bij de Cardinals en voor de tweede week op rij een wedstrijd wint voor zijn team: Ryland trapte de 34-yard field goal door de palen en de Cardinals wonnen voor het eerst sinds 2021 twee wedstrijden op rij.

Green Bay Packers (6-2) @ Jacksonville Jaguars (2-6): 30-27

Zonder Jordan Love, die in het eerste kwart een liesblessure opliep en in het derde kwart de wedstrijd voorgoed verliet, hebben de Packers alsnog hun zesde overwinning van het seizoen weten te boeken. Op bezoek bij de Jaguars, die vorige week pas hun tweede zege van het seizoen mochten bijschrijven, wonnen de Packers met een field goal in de laatste seconde: 30-27.

Al snel ging het mis voor de Packers, die weliswaar op een 10-0 voorsprong kwamen via Josh Jacobs en kicker Brandon McManus, maar QB Jordan Love geblesseerd zagen raken aan zijn lies. De quarterback had zichtbaar last van de gevoelige spier, maar speelde desondanks door. Trevor Lawrence antwoordde middenin het eerste kwart met een rushing touchdown om de Jags binnen 3 punten van de Packers te zetten.

Twee field goals later zorgde rookie receiver in het derde kwart Brian Thomas Jr. voor de eerste voorsprong van de dag voor de thuisploeg met een 14-yard touchdown. Josh Jacobs liet de bezoekers het laatste kwart ingaan met een voorsprong: Jacobs ontsnapte uit de backfield en rende 38 yards voor een touchdown. Tegen deze tijd was Malik Willis echter al ingestapt voor de geblesseerde Jordan Love, voor wiens blessure serieus wordt gevreesd door head coach Matt LaFleur.

Het vierde kwart barstte van de plotwendingen: TE Tucker Kraft, die de show eerder stal met een gigantische 65-yard catch, zette de Packers op 27-17 met een touchdown vroeg in het laatste kwart. Kicker Cam Little zette de Jaguars met vijfenhalve minuut te gaan weer op één touchdown afstand, waarna de Packers de bal weer aan de Jags gaven en zij via TE Evan Engram op gelijke hoogte kwamen met geen twee minuten resterend. Met Malik Willis ‘under center’ marcheerden de Packers echter weer de goede kant op en wisten ze via Brandon McManus, die vorige week ook al de wedstrijd won voor de Packers, het duel in Florida te beslissen met een simpele 24-yard field goal.

Philadelphia Eagles (5-2) @ Cincinnati Bengals (3-5): 37-17

Voor de vierde keer op rij hebben de Cincinnati Bengals van QB Joe Burrow een thuisduel verloren. De tegenvallende defensie van de Bengals werd opnieuw blootgesteld, ditmaal door de Eagles van Jalen Hurts en Saquon Barkley: 37-17.

Lang ontliepen de teams elkaar nauwelijks. Ja’Marr Chase opende de score na zo’n tien minuten spelen met een 2-yard touchdown, waarna Jake Elliott en Evan McPherson met field goals drie punten aan de teamscores toevoegden. Pas 22 seconden vóór rust scoorden de Eagles, die het hele seizoen nog niet één punt hebben gescoord in een eerste kwart, hun eerste touchdown van de wedstrijd via een ‘tush push’ van Jalen Hurts.

Na rust zette Hurts de Eagles voor het eerst op vorosprong, waarna Chase Brown, die tegen broertje Sydney Brown speelde, de Bengals weer op 17-17 zette. Hier begon de pret voor Philadelphia echter: Jalen Hurts vond WR DeVonta Smith met een diepe bal voor een mooie 45-yard touchdown. Jake Elliott voegde anderhalf minuut na het aanbreken van het vierde kwart nog eens drie punten toe, waarna Jalen Hurts opnieuw scoorde en de wedstrijd buiten bereik van de Bengals rende. Cincinnati, dat de wedstrijd zonder WR Tee Higgins moest afwerken, zagen Jake Elliott opnieuw drie punten toevoegen voor de Eagles en zo de eindstand van 37-17 op het bord zetten.

De Bengals krijgen nu een wedstrijd tegen de Raiders in Cincinnati voordat een AFC North-kraker wordt afgewerkt in Baltimore.