NFL op zondag: Steelers delen flinke dreun uit, Lions zetten monsterscore neer

Baltimore Ravens (7-4) @ Pittsburgh Steelers (8-2): 16-18

De Steelers hebben de Ravens een flinke teleurstelling toegediend. De ploeg van QB Russell Wilson won in het eigen Acrisure Stadium met 16-18 van de Ravens en hebben daarmee de AFC North comfortabel in handen.

Baltimore begon teleurstellend en gaf de bal al na geen twee minuten op toen Derrick Henry een fumble beging, maar de defensie gunde de Steelers slechts een field goal. Henry revancheerde zich in het tweede kwart met een touchdown te midden van ernstige kickerproblematiek bij Baltimore: Justin Tucker, de toekomstige Hall of Famer, miste twee field goals in de eerste helft en zorgde er hiermee voor dat Pittsburgh ging rusten met een 7-9 voorsprong.

Na rust bleven vooral de defensies op hoog niveau spelen en bleek het trappen van field goals de enige manier om te scoren. Het lukte de Steelers om zowel regerend MVP Lamar Jackson als Derrick Henry grotendeels stil te houden.

Met de stand op 10-18 en nog ruim 3,5 minuut te gaan kregen de Ravens de bal terug en lukte het Jackson om zijn eerste touchdown pass van de middag te noteren, maar lukte het de Ravens niet om de twee extra punten te noteren. Opvallend was de afwezigheid van Henry tijdens de tweepuntsconversie, maar zuurder was de daaropvolgende drive van de Steelers die de wedstrijd in het slop gooide. De Steelers verbeteren naar 8-2 en nemen de absolute leiding in de AFC North.

Jacksonville Jaguars (2-9) @ Detroit Lions (9-1): 6-52

De Lions hebben de Jaguars vermorzeld in Michigan. De ploeg van HC Dan Campbell won met liefst 6-52 van de Jaguars en evenaarden daarmee het seizoenrecord voor meeste punten in een wedstrijd. Dat record lag al in handen van de Lions, die de Titans eind oktober met 14-52 versloegen.

De Lions stonden niet altijd op voorsprong: Jaguars-kicker Cam Little opende de score op de Jaguars’ eerste drive met een 59-yard field goal, maar toen begon het feest voor de extreem efficiënte Lions. David Montgomery, Jahmyr Gibbs, opnieuw Montgomery en Amon-Ra St. Brown zetten de Lions nog voor rust op een 3-28 voorsprong.

Little zette voor rust de Jags nog op 6 punten, maar verder dan dit kwam geplaagde ploeg van Doug Pederson niet. Jameson Williams zette na zo’n twee minuten na rust de vijfde Lions-touchdown op het bord met een flinke 64-yarder. TE Brock Wright en St. Brown maakten er nog 6-49 van voordat kicker Jake Bates met een kleine acht minuten te gaan voor het slotakkoord zorgde. De Lions staan op 9-1 en bezoeken volgende week de Indianapolis Colts.

Green Bay Packers (7-3) @ Chicago Bears (4-6): 20-19

Geheel van harte ging het niet, maar de Packers hebben hun zevende zege van het seizoen bij mogen schrijven. Na een zenuwslopende slotfase wonnen de Packers met 20-19, mede dankzij een wonder dat de NFL voor de tweede week op rij op stelten zette.

De Bears zitten in een flinke dip en wisten sinds de wedstrijd tegen de Commanders op 27 oktober geen touchdown meer te scoren. Tegen de Packers, de rivalen van wie ze al sinds 2018 niet meer wonnen, lukte het al in het tweede kwart: de vroege touchdown van de Packers’ Jayden Reed werd op slag van rust door Bears RB Roschon Johnson teniet gedaan.

Na rust zette kicker Cairo Santos de Bears op 7-13 voordat Josh Jacobs de Packers weer op voorsprong zette. D’Andre Swift dacht er echter het zijne van en besloot de voltallige Packers-defensie eruit te sprinten voor een spectaculaire touchdown.

Jordan Love, die de nodige moeite had tegen een stugge Bears-defensie, zette de Packers met geen drie minuten te gaan op voorsprong met een rushing tuchdown. De tweepuntsconversie faalde echter en de Bears bleven in leven. Onder leiding van een goede Caleb Williams wisten de Bears in ‘field goal range’ te komen, maar sloeg het noodlot toe: Packers DT Karl Brooks blokte de field goal van Cairo Santos en bezorgde de Packers een dramatische overwinning op Soldier Field.

Los Angeles Rams (5-5) @ New England Patriots (3-8): 28-22

Na een pijnlijke nederlaag tegen de Miami Dolphins hebben de Los Angeles Rams zich goed weten te herpakken in Foxborough, Massachusetts. De ploeg van HC Sean McVay vocht zicht terug na een matige start en won met 28-22 van de Patriots.

De Rams hebben dit seizoen opstartproblemen en komen in het eerste kwart maar mondjesmaat tot scoren. Ook tegen de Patriots bracht dit hen in de problemen: rookie QB Drake Maye marcheerde over het veld en zette de Patriots na een kleine tien minuten op voorsprong met een pass naar Kendrick Bourne.

De Rams kwamen in het tweede kwart tot leven en wisten via Cooper Kupp en een spectaculaire catch van Puka Nacua op voorsprong te komen. Kicker Joey Slye bracht de Patriots weer op vier punten en Rams-kicker Joshua Karty dacht zijn ploeg weer op een touchdown voorsprong te zetten, maar de Stanford-alumnus miste van 26 yards.

Het duurde echter niet lang voor een efficiënte Matthew Stafford zijn stempel op de wedstrijd drukte met een lange touchdown pass naar Cooper Kupp, die een 69-yard touchdown, en daarmee de langste Rams-touchdown van het seizoen, op zijn naam zette. Later in het derde kwart wist ook Colby Parkinson met zijn eerste catch in drie wedstrijden een Rams-touchdown op het bord te zetten.

Desondanks werd het nog even spannend in Gilette Stadium. Maye vond offensive tackle(!) Vederian Lowe aan het begin van het laatste kwart voor de touchdown die de Patriots binnen tien punten afstand van de Rams zette. Joey Slye voegde er even later weer drie aan toe en de Patriots kregen weer uitzicht op een mogelijke zege. De Rams verspeelden de bal met iets meer dan twee minuten te gaan en de Patriots mochten aanzetten voor een beslissende touchdown, maar op third down leverde Maye de bal in bij Rams-safety Kamren Kinchens en wonnen de Rams hun vijfde wedstrijd van het seizoen.

Indianapolis Colts (5-6) @ New York Jets (3-8): 28-27

De Colts hebben na een rumoerige week alsnog hun vijfde van het seizoen weten bij te schrijven. De meer dan teleurstellende Jets hebben opnieuw niet weten te overtuigen en verloren in eigen huis met 28-27 van de Colts.

Colts-coach Shane Steichen baarde eerder deze week opzien door QB Anthony Richarson opnieuw tot starter te benoemen en QB Joe Flacco weer naar de bank te verwijzen. Geen maand geleden riep Steichen nog uit dat Flacco “de rest van het seizoen” de quarterback van de Colts zou zijn.

Niets bleek minder waar en al in de eerste helft betaalde de keuze zich uit door een knappe rushing touchdown van Richardson, die twee Jets van zich afschudde op weg naar de endzone. Nog vóór rust deden de Jets, die hun offense totaal niet op gang kregen, iets terug middels een touchdown van RB Breece Hall.

Na rust vochten de Jets eindelijk terug en kwam via Hall de eerste voorsprong van de dag op het scorebord. Tight end Kenny Yeboah zette na verre field goals van beide teams de Jets weer op acht punten voorsprong, maar met een Anthony Richardson die het nodige te bewijzen had bleven de Colts strijden. De voormalig Florida Gator gooide een touchdown pass naar Josh Downs en zag de Jets enkel antwoorden met een field goal, waarna Richardson de wedstrijd naar zich toe trok met perfecte passes op Alec Pierce en Josh Downs. Het bracht de Colts in de laatste minuut in de red zone en Richardson plukte hier zelf de vruchten van door met zijn touchdown de Colts een broodnodige 28-27 te bezorgen.

Minnesota Vikings (8-2) @ Tennessee Titans (2-8): 23-13

Sam Darnold was met 2 touchdowns en 246 de sleutel naar succes voor de Vikings, die hun derde wedstrijd op rij wonnen bij de Titans: 23-13.

De Titans namen de leiding via een field goal van Nick Folk, maar moesten vervolgens toekijken hoe de Vikings via Jordan Addison (47-yard TD) en Sam Darnold (1-yard rush TD) afstand namen in het tweede kwart. Kicker John Parker Romo zette de Vikings op 16-3 voor de rust.

Na rust zorgden QB Will Levis en WR Nick Westbrook-Ikhine voor vuurwerk in Nissan Stadium met de langste touchdown van het seizoen: Levis vond Westbrook-Ikhine met een pefecte pass richting de zijlijn en lanceerde zijn receiver op weg naar een 98-yard(!) touchdown.

Cam Akers zette echter de Vikings in hetzelfde kwart alweer op 23-13, waarna de Titans niks meer wisten uit te richten en zich moesten neerleggen bij een achtste nederlaag van het jaar.

Las Vegas Raiders (2-8) @ Miami Dolphins (4-6): 19-34

Voor het eerst dit seizoen hebben de Dolphins minstens 30 punten weten te noteren in een wedstrijd. De Raiders werden in Hard Rock Stadium in elkaar geslagen door de Dolphins: 19-34.

De Raiders hielden de Dolphins nog lang in zicht en stonden in de rust slechts vier punten achter (6-10). Na rust zorgde Tyreek Hill met slechts zijn tweede touchdown van het seizoen voor een uitbreiding van Miami's voorsprong, maar reageerden de Raiders met hun eigen touchdown van TE Brock Bowers. De'Von Achane zette Miami opnieuw verder op voorsprong, maar wederom wisten de Raiders adequaat te reageren middels een touchdown van 'good old' Ameer Abdullah.

Een 57-yard touchdown van TE Jonnu Smith was echter de laatste nagel in de doodskist voor de Raiders, die alweer hun achtste nederlaag moesten slikken in Florida.

Cleveland Browns (2-8) @ New Orleans Saints (4-7): 14-35

Het schokeffect is in volle werking in de 'Big Easy'. De Saints hebben na hun zege op de Falcons ook hun tweede wedstrijd na het ontslag van coach Dennis Allen gewonnen, ditmaal van de Browns: 14-35.

De eerste wedstrijd in de eigen Caesars Superdome sinds het ontslag van Allen stond in het teken van een explosieve Taysom Hill. Het Zwitserse zakmes van de Saints die als QB, TE en RB fungeert was met 18 passing yards, 138 rushing yards (7 pogingen), 50 receiving yards en in totaal 3 touchdowns meer dan instrumentaal in de zege van de Saints, die nog wel een 89-yard touchdown van Jerry Jeudy moesten slikken. Naast Hill waren ook Marquez Valdez-Scantling (71-yard TD) en Juwan Johnson (1-yard TD) goud waard voor de Saints, die de bal wel tweemaal inleverden bij Browns CB Denzel Ward.