NFL Week 6: drie wedstrijden die je volgens Flashscore niet mag missen op zondagavond

Washington Commanders (4-1) @ Baltimore Ravens (3-2) (19.00 uur)

De Washington Commanders hebben in vijf wedstrijden twee decennia van wanhoop, wanbestuur en onkunde van zich afgeschud. Nieuwe mensen bepalen het beleid en een nieuwe rookie quarterback zorgt voor een revolutie in de NFL: Jayden Daniels heeft met zijn aanval tot nu toe de meeste punten gescoord, gevolgd door het team dat zondag de tegenstander is: de Baltimore Ravens van regerend MVP Lamar Jackson. 

De wedstrijd in M&T Bank Stadium is nu al zo gehyped, dat het eigenlijk alleen maar kan tegenvallen. Twee voormalig Heisman Trophy-winnaars die de laatste weken voor het ene na het andere hoogtepunt zorgen. Je zou bijna kunnen zeggen dat ze wel wat van elkaar hebben, maar zeg dat niet hardop tegen Daniels. 

“Ik hou er niet van als mensen me werkelijk proberen te vergelijken met Lamar en andersom,” zei Daniels. "Ik wil bekend staan als Jayden Daniels en niet als de volgende die en die." Jackson zei dat Daniels “zijn eigen persoon is” en dat ze “gewoon proberen om zelf naam te maken.”

Derby

Voor Jackson is dat niet meer nodig. Iedereen kent de tweevoudig NFL MVP en weet wat hij in zijn mars heeft. De Commanders zijn het echter niet zo gewend om in de schijnwerpers te staan. Het team won de voorbije vier wedstrijden, de Ravens de laatste drie. De vorm is er, de quarterbacks zijn er, het ramvolle stadion is er en de weersvoorspellingen zijn schitterend. Het is de wedstrijd van de week en niets komt er bij in de buurt. 

“Het is zo'n beetje de eerste keer dat we zo'n wedstrijd hebben met twee quarterbacks die echt veel succes hebben en op een bepaalde manier op elkaar lijken,” zei de ervaren running back Austin Ekeler, die bezig is aan zijn eerste seizoen bij Washington. "Deze jongens zijn dynamische runners. Jayden is duidelijk nieuw in de NFL, maar Lamar heeft veel respect afgedwongen, dus ik ben enthousiast over deze wedstrijd."

Ekeler is niet de enige. De kaartjes gingen de afgelopen weken voor honderden dollars over de digitale toonbank, wat niet gek is aangezien de twee teams op slechts een half uurtje rijden van elkaar liggen. Meer derby ga je het in de NFL niet krijgen, meer spektakel wellicht ook niet. Jackson en Daniels zijn de enige twee spelers in de geschiedenis van de NFL die gemiddeld over hun hele carrière meer dan 200 passing yards en meer dan 50 rushing yards hebben genoteerd. Moet wel bij vermeld worden dat Jackson dat sinds 2018 doet en Daniels pas vijf wedstrijden. 

Fan van elkaar

Jackson is dit seizoen goed voor 1206 passing yards, negen touchdowns, één interceptie en 363 yards over de grond. Daniels werd tijdens de afgelopen NFL Draft als tweede speler overall gekozen en staat op 1135 yards, vier touchdowns, twee intercepties en een pass completion percentage van liefst 77,5 procent, wat league-high is. Hij rende voor 300 yards en vier touchdowns. De twee quarterbacks zijn dan ook fan van elkaar. Daniels noemde specifiek wat Jackson heeft betekend voor zwarte quarterbacks. De aanvalsleider van de Ravens erkende dat Daniels ‘helemaal los’ is. 

De Ravens zijn een zeer gevaarlijk team, zeker sinds de komst van de ijzersterke running back Derrick Henry, maar aan de verdedigende kant van de bal gaat het minder goed. Alleen de Jacksonville Jaguars hebben een slechtere pass defense. Baltimore stond tot nu toe gemiddeld 280.2 yards per wedstrijd toe en vorige week mocht Cincinnati Bengals quarterback Joe Burrow nog voor 392 yards en vijf touchdowns gooien. De Ravens wonnen met een flinke dosis geluk, maar zullen zich realiseren dat deze cijfers niet duurzaam zijn. 

“De meeste van onze problemen zijn niet structureel,” zei All-Pro safety Kyle Hamilton. “Het zijn gewoon fundamentele dingen. We moeten tackelen, we moeten van blocks afkomen, we moeten communiceren en dat zeggen we nu al vijf weken, dus het is tijd om het ook echt te gaan doen."

Hulp voor Zach Orr

De nog onervaren defensive coordinator Zach Orr kreeg deze week hulp in de persoon van assistant Dean Pees, die al eerder voor de Ravens werkte, ook als defensive coordinator. "We gaan nu de confrontatie met alles aan en ik denk dat dat een geweldig aspect is van onze organisatie en onze verdediging: Er zijn geen ego's,” zei Hamilton. “Orr had makkelijk kunnen zeggen, 'Nee, we gaan het zelf oplossen,' maar het is goed om nederig genoeg te zijn en bereid te zijn om iemand in te schakelen die weet wat hij doet.”

Kick-off van Commanders @ Ravens is om 19.00 uur. De wedstrijd is te volgen via RedZone, het schakelprogramma van de NFL, dat te zien is op ESPN4.

Onze voorspelling: 33-31

Detroit Lions (3-1) @ Dallas Cowboys (3-2) (22.25 uur)

Dan Campbell werd geboren in Texas, speelde college voor Texas A&M en speelde drie seizoen voor de Dallas Cowboys. Nu keert hij met de Detroit Lions terug naar zijn geboortegrond voor een topper in de NFC. De laatste keer dat de twee teams tegenover elkaar stonden was 30 december vorig jaar. De Cowboys wonnen met 20-19 omdat de scheidsrechters een zeer dubieuze vlag gooiden op een 2-point conversion. Het kostte de Lions een kans op de top seed in de conference. 

Die kans is er gelukkig voor Detroit dit jaar weer. Het team startte net als vorig jaar 3-1 en is één van de favorieten in de NFC. De Cowboys herstelden zich van achtereenvolgende nederlagen in eigen stadion met achtereenvolgende overwinningen buiten Dallas. 

“Je moet je hoofd erbij houden, wat er ook gebeurt, en ik denk dat je bij elke wedstrijd altijd wel iets kunt vinden,” zei Campbell, die geboren en getogen is op minder dan 160 kilometer van Dallas. “Er zijn redenen waarom je ze wilt winnen, en je vindt wat die redenen zijn en ze zijn elke week anders.”

Wel of niet 'eligible'

Toch zal er nog enige pijn zitten van die pot eind vorig jaar. Lineman Taylor Decker ving de pass voor een ogenschijnlijke 21-20 voorsprong, maar scheidsrechters oordeelden dat Dan Skipper zich had gerapporteerd als 'eligible' en Decker niet. Quarterback Jared Goff was er zeker van dat het tegenovergestelde waar was. Goff gooide een interceptie bij de tweede poging, maar de Cowboys stonden offsides. De derde poging was een incomplete pass kort voor de goal line.

Het krankzinnige eind in hun vorige ontmoeting was niet het eerste waar Goff deze week door verslaggevers naar werd gevraagd. In zijn meest recente wedstrijd tegen Seattle – Detroit had vorige speelronde een bye – voltooide hij al zijn 18 passes, wat mede leidde tot een 42-29 zege. 

“Ik wil niet stilstaan bij iets dat acht maanden geleden is of wat dan ook,” zei Goff, die in elk van de afgelopen twee seizoenen van de Cowboys verloor in AT&T Stadium. “Ik denk dat het gewoon een fout was die de officials maakten, en dat gebeurt. We vatten het niet persoonlijk op.”

Frank Filchock

Goff's algehele streak van completions is 19 waarmee hij Kurt Warner's vorige single-game record van 10 verbrak. Hij vestigde ook het record voor passing yards zonder incompletion op 292, meer dan 100 yards meer dan het vorige record van Frank Filchock uit 1939. Goff is zes opeenvolgende completions verwijderd van het NFL-record van 25 gedeeld door Nick Foles, Marcus Mariota, Philip Rivers en Ryan Tannehill. Foles, Mariota en Rivers deden het elk in 2018, Tannehill drie jaar eerder.

Het zijn allemaal mooie bespiegelingen, maar de belangen zijn natuurlijk groot. De Cowboys willen weer eens thuis winnen, de Lions willen weer eens in Dallas winnen. Detroit kan weer een beroep doen op drievoudig Pro Bowl center Frank Ragnow. Dallas cornerback DaRon Bland, die vorig seizoen een NFL-record vestigde met vijf interception returns voor touchdowns, zou zijn seizoensdebuut kunnen maken. Bland werd laat in het preseason geopereerd aan een breukje in zijn voet.

De run stoppen

De schijnwerpers staan echter op een andere speler gericht: Micah Parsons. Hij is er voor de tweede keer op rij niet bij door een enkelblessure. Het is de eerste keer dat Parsons geblesseerd is sinds Dallas hem als 12e speler overall drafte in 2021. De Cowboys zullen het daardoor nog lastiger hebben de run te stoppen. Het kan wat dat betreft een mooie avond worden voor David Montgomery en Jahmyr Gibbs, één van de beste RB-duo’s in de league. 

De Cowboys hebben wellicht in Rico Dowdle een nieuwe ster op running back gevonden. In de 20-17 overwinning op de Pittsburgh Steelers van vorige week noteerde hij 114 scrimmage yards. Het hielp quarterback Dak Prescott enorm, die iets meer balans kon aanbrengen in de aanval. 

Kick-off van Lions @ Cowboys in om 22.25 uur en de wedstrijd is live te volgen via ESPN3. 

Onze voorspelling: 27-30

Cincinnati Bengals (1-4) @ New York Giants (2-3) (02.20 uur)

Het is lang geleden dat er zo vroeg in het seizoen zo veel op het spel stond voor de Cincinnati Bengals. Het team staat erom bekend dat ze roestig starten, maar een vijfde nederlaag in de eerste zes wedstrijden zou ongekend zijn. Van de New York Giants werd dit seizoen weinig verwacht, maar na de verrassende overwinning van vorige week in Seattle leeft er toch weer nieuwe hoop onder de fans en zouden de Bengals het wel eens lastig kunnen krijgen. 

Het team van de geblondeerde quarterback Joe Burrow stond in 2021 nog in de Super Bowl – die ze verloren – en een jaar later schopten ze het met een 12-4 record tot de AFC Conference Game – die ze ook verloren. Vorig jaar raakte Burrow geblesseerd en misten de Bengals de play-offs met een uiteindelijk knap 9-8 record. Alleen al daarom is de 1-4 voorafgaand aan de zesde speelronde een rare uitgangspositie en is een nieuwe misstap dodelijk voor de aspiraties. 

“We zijn vijf wedstrijden in het seizoen,” zei Bengals coach Zac Taylor. "Ik weet welke geluiden er klinken. We staan 1-4 en daar zijn we allemaal verantwoordelijk voor. Het is niet goed genoeg.” De laatste keer dat Cincinnati er slechter voorstond was in 2019, toen ze hun eerste elf wedstrijden verloren, de eerste overall pick daardoor verkregen en in 2020 en Burrow kozen. 

Te veel talent

“We hebben te veel talent in dit team om in de positie te zitten waarin we ons nu bevinden,” zei Taylor. “Maar het enige wat we kunnen doen om vooruit te kijken is: hoe verslaan we de New York Giants?” Die Giants hebben nog altijd Daniel Jones under center staan. Vorig jaar eindigde het team 6-11, maar New York is niet in de financiële situatie om afscheid van de matig presterende quarterback te nemen. Misschien kan hij wat leuks neerzetten tegen de tegenvallende defense van de Bengals, maar dan moet hij tred weten te houden met de offense van Burrow en consorten. 

Burrow gooide vorige week tegen de Baltimore Ravens voor 392 yards en het hoogste aantal touchdowns uit zijn carrière, waaronder twee naar wide receivers Ja'Marr Chase en Tee Higgins. Met 359 yards gemiddeld per wedstrijd staan de Bengals negende in de NFL. De verdediging staat echter op de 26e plaats met gemiddeld 365,4 toegestane yards per wedstrijd.

In de afgelopen drie wedstrijden hebben de Giants gemiddeld 35 minuten in balbezit gehad. In de overwinning op de Seahawks had New York 37:22 minuten balbezit, 420 yards ten opzichte van 333 voor Seattle en een groot voordeel in het totale aantal plays: 71-58. Dat is één manier om een aanval van de tegenstander in bedwang te houden.

Blessures

Eén van de problemen van de verdediging van de Bengals zijn blessures. De laatste tegenslag was het verlies van startende cornerback Dax Hill, die vorige week tegen de Ravens zijn ACL scheurde.

Hill werd voor het seizoen verplaatst van safety naar cornerback. De ervaren cornerback Mike Hilton vecht tegen een knieblessure die hem vorige week uit de wedstrijd hield. Defensive tackle B.J. Hill keerde vorige week terug na een hamstringblessure. Defensive tackle Sheldon Rankins staat nog steeds buitenspel met een hamstringblessure. Het seizoen van defensive end Cam Sample ging verloren toen hij een achillespees scheurde in het trainingskamp.

1-2 punch

Het wordt interessant om te zien hoe beide teams met de receivers omgaan. De Bengals hebben een 1-2 punch met Chase en Higgins. De Giants hebben tweedejaars cornerback Deonte Banks telkens op de beste receiver van de tegenstander gezet, wat waarschijnlijk Chase zou zijn. Dan zou Cor'Dale Flott of Nick McCloud overblijven voor Higgins.

Met rookie-sensatie Malik Nabers (35 vangsten) voor de tweede achtereenvolgende wedstrijd afwezig vanwege een hersenschudding, zal de opdracht van de Bengals gemakkelijker zijn. De Giants zullen vertrouwen op Darius Slayton, Wan'Dale Robinson, Jalin Hyatt en rookie tight end Theo Johnson, die vorig weekend vijf catches had.

Kick-off van Bengals @ Giants is om 02.20 en het duel is live te zien op ESPN3.

Onze voorspelling: 27-22