NFL Week 7: drie wedstrijden die je volgens Flashscore niet mag missen op zondagavond

1 - Detroit Lions (4-1) @ Minnesota Vikings (5-0) (19.00 uur)

Het staat er echt: de Minnesota Vikings hebben een 5-0 record en dus nog ongeslagen in de NFL. Het team overwon al enkele serieuze testen, maar tegen de Detroit Lions spelen ze misschien wel de grootste wedstrijd van dit seizoen tot nu toe. Overwinningen op divisiegenoten voelen immers altijd als een dubbelslag. Dat moet Detroit vorig seizoen ook ervaren hebben toen ze wonnen in Minneapolis en daarmee hun eerste divisietitel in 30 jaar tijd bezegelden. 

Na vijf wedstrijden zien de Lions er opnieuw uit als een gevaarlijk team in de NFC North en de achterstand op hun divisierivaal is maar één wedstrijd. “Wat een test gaan we deze week krijgen,” zei Lions coach Dan Campbell tijdens de persconferentie. “Deze jongens spelen echt goed voetbal.” Het zijn woorden die natuurlijk net zo goed door Vikings coach Kevin O’Connell uitgesproken kunnen worden. Detroit veegde vorige speelronde de vloer aan met de Dallas Cowboys: 47-9. 

Zinderende divisie

“Met hoe goed iedereen speelt in onze divisie, zullen deze divisiewedstrijden echt belangrijk zijn,” zei O'Connell, doelend op de Chicago Bears en Green Bay Packers die hen met 4-2 op de hielen zitten in een zinderende divisie. De Lions scoorden hun afgelopen twee wedstrijden 89 punten, een gecombineerde score in die spanne die ze sinds 1962 niet meer wisten te noteren. Het zegt veel over dit Detroit, dat vorig jaar bijna de Super Bowl bereikte, iets wat de franchise uit Motown nog nooit lukte. Van het lelijke eendje in de NFL zijn ze onder Cambell uitgegroeid tot een topteam in de league. 

Naast de uitmuntend spelende quarterback Jared Goff, die niet genoeg eer krijgt voor zijn werk, kan het team uit Michigan terugvallen op één van de beste duo’s op running back: Jahmyr Gibbs en David Montgomery. Laatstgenoemde kreeg in iedere wedstrijd tot nu toe minimaal 70 total yards from scrimmage en een rushing touchdown op zijn naam. Slechts negen spelers gingen hem voor. Hij tekende onlangs een contractverlenging en lijkt sindsdien nog meer brandstof in de tank te hebben. 

Doelsaldo

De Vikings hebben ondertussen de beste scoring differential – wat zich het best laat vertalen als doelsaldo – in de NFL met +63. De Lions volgen snel met +60, wat een mooie indicator is voor deze wedstrijd. Belangrijkste receiver bij de gastheren is uiteraard Justin Jefferson, die in het verleden liet zien juist tegen Detroit uit te blinken met in totaal 62 catches voor 1073 yards in slechts acht wedstrijden. In de laatste drie ontmoetingen noteerde hij een indrukwekkende 29 receptions voor 559 yards en twee touchdowns. 

Het goede nieuws voor de Lions is dat hun pass defense een stuk beter is dan vorig, en defensive coordinator Aaron Glenn laat zijn twee jonge safeties steeds beter spelen. Kerby Joseph, die werd gedraft als 97e speler in de derde ronde van de 2022 NFL Draft, is de eerste speler op zijn positie in de NFL met minimaal vier intercepties in ieder seizoen sinds Pro Football Hall of Famer en Baltimore Ravens-legende Ed Reed ongeveer 20 jaar geleden. Ook Brian Branch, die in 2023 in de tweede ronde van de Draft werd gekozen speelt waanzinnig en noteert statistieken die ook bij Reed in het verleden niet misstonden. 

Tegenslag

Is alles rozengeur en maneschijn? Niet helemaal. De Lions zagen vorige week hun sterspeler op defense, defensive end Aidan Hutchinson, uitvallen met een gebroken been. In zijn schaduw speelt tackle Alim McNeill een geweldig seizoen en hij werd deze week beloond met een contractverlenging van vier jaar met een waarde van 97 miljoen dollar. Of de afwezigheid van Hutchinson gevoeld wordt in Minneapolis is zeker, maar dit team laat onder Campbell al lange tijd zien een versnelling bij te kunnen zetten bij tegenslag. 

Kick-off van Lions @ Vikings is om 19.00 uur en de wedstrijd is live te volgen via ESPN3. 

Onze voorspelling: 35-32 voor de Lions

2 - Kansas City Chiefs (5-0) @ San Francisco 49ers (3-3) (22.25 uur)

Wil je een Super Bowl rematch? Dan krijg je een Super Bowl rematch. Acht maanden geleden stonden deze twee teams tegenover elkaar in de ‘Big Game’ met aan beide kanten indrukwekkende quarterbacks, waarbij die van de San Francisco 49ers – Brock Purdy – wat meer vertrouwt op zijn spelmakers en die van de Kansas City Chiefs – Patrick Mahomes – wat meer vertrouwt op zijn eigen kunstjes. 

Je zou kunnen stellen dat de twee sterspelers hun speelwijze dit jaar aan elkaar geleend hebben. Mahomes vertrouwt wat meer op de korte pass en Purdy moet met het ontbreken van alleskunner Christian McCaffrey wat meer de diepe bal zoeken. Volgens NFL NextGen stats is de gemiddelde worp van Purdy dit seizoen tweemaal zo lang onderweg achter de line of scrimmage in vergelijking met die van Mahomes. De yards na de catch zijn bij Purdy dan ook 32.8 procent en bij Mahomes 66.7. De ene is league-low, de andere league-high. 

“Ik denk dat iedereen zegt dat het een slecht jaar is omdat hun cijfers niet waanzinnig zijn, maar Pat is zo goed als het maar kan,” zei 49ers coach Kyle Shanahan deze week tegen verslaggevers. “Hij is zo goed als het maar kan sinds het eerste jaar dat hij mocht spelen.” Van onderschatting zal op geen enkele manier sprake zijn, aangezien de 49ers tweemaal de Super Bowl verloren van Mahomes en de Chiefs. Afgelopen februari won Kansas City met 25-22 in overtime. 

'Geen zwakte'

"Hij is in staat om de bal heel snel diep te spelen, zodat je niet zoveel separatie nodig hebt," zei verdediger Nick Bosa. Hij houdt ervan om te pump-faken en spelers te laten missen en voor first downs te rennen als je dat nodig hebt. Zijn loopvermogen wordt een beetje onderschat.” Veel zwakke punten hebben beide quarterbacks dan ook niet. "Ik kan geen zwakte vinden in deze quarterback," zei Chiefs defensive coordinator Steve Spagnuolo eerder deze week in de persconferentie. "Elke keer als ik de beelden opzet, ben ik meer en meer onder de indruk."

Eén van de grote talenten van Mahomes is gebruik maken van ieder wapen. Sinds kort is bijvoorbeeld Kareem Hunt – zes jaar nadat hij op straat werd gezet door de Chiefs – weer terug op Arrowhead. In zijn eerste wedstrijd terug rende de door bijna iedereen vergeten running back voor meer dan 100 yards. Een andere verloren gewaande speler was receiver JuJu Smith-Schuster. Zelfs bij de Patriots redde hij het niet, maar bij de Chiefs is hij nuttig en helpt hij het team het veld over te steken. 

Wonder

Kansas City komt uit een bye en meestal heeft coach Andy Reid zijn zaakjes dan wel op orde. Hij is 21-4 na de bye, een record dat teruggaat naar zijn periode bij de Philadelphia Eagles. Vorig jaar verloren de Chiefs overigens wel na hun bye, uitgerekend tegen Philly. En ook deze wedstrijd is natuurlijk een lastige, zeker met alle emoties die er spelen na de Super Bowl eerder dit kalenderjaar. Het is een nieuw seizoen, maar dat wil niet zeggen dat ze in San Francisco alles vergeten zijn. 

Daarnaast krijgt het team misschien een boost door de terugkeer van rookie wide receiver Ricky Pearsall, die ongeveer 50 dagen geleden in zijn borst werd geschoten bij een vermeende overval in het centrum van San Francisco. De kogel ging via de rug van Pearsall door het lichaam en miste vitale organen, want een opmerkelijk snel herstel tot gevolg had. General manager John Lynch noemde het een ‘wonder’. Wie weet dat er ook eentje plaatsvindt op sportief vlak en dat de eerste wedstrijd van Pearsall eindigt in een overwinning op de regerend Super Bowl-kampioen. 

Kick-off van Chiefs @ 49ers is om 22.25 en de wedstrijd is live te volgen via ESPN3.

Onze voorspelling: 24-28 voor de 49ers

3 - New York Jets (2-4) @ Pittsburgh Steelers (4-2) (02.20 uur)

De NFL had deze primetime game niet beter kunnen plannen. Al de hele week zijn de schijnwerpers op deze twee teams gericht. Bij de Pittsburgh Steelers vanwege een verandering op quarterback, bij de New York Jets vanwege de quarterback die altijd aandacht trekt en de komst van een nieuw offensief wapen. 

Ondanks het prima 4-2 record heeft Steelers head coach Mike Tomlin besloten een wissel op de belangrijkste positie van een NFL-team door te voeren. De 35-jarige Russell Wilson gaat zijn eerste start in het reguliere seizoen maken. Tomlin wil graag zien wat de vedette in huis heeft, want de aanval van Pittsburgh loopt nog niet soepel. Aan de andere kant speelt een andere ervaren aanvalsleider: Aaron Rodgers. De twee stonden jarenlang tegenover elkaar als quarterbacks van respectievelijk de Seattle Seahawks en Green Bay Packers. 

Alles op alles

“We hebben de nodige confrontaties gehad en van alles meegemaakt,” zei Wilson eerder in de week tegen verslaggevers. “Ik heb echt respect voor hoe hij de bal gooit, hoe hij te werk gaat en het is heel bijzonder om naar te kijken.” Datzelfde geldt natuurlijk ook voor Wilson, die tijdens offseason de overstap maakte van Denver, waar het huwelijk stuk liep. De Broncos betalen nog altijd het overgrote deel van zijn salaris, maar Tomlin heeft de quarterback niet alleen gehaald omdat Wilson een koopje was. 

Onder Justin Fields stond de Steelers offense na de vorige speelronde gerankt als 26e in yards. De coach weet dat het beter moet om de echt goede teams en de divisiegenoten te verslaan. Het is een gok om deze grote verandering door te voeren en het zal de route van het seizoen van de Steelers definiëren. Ook in New York zetten ze alles op alles. Op 8 oktober werd coach Robert Saleh ontslagen en niet veel later werd Davante Adams losgeweekt in een trade met de Las Vegas Raiders. Adams en Rogers speelden lang samen bij Green Bay en waren zeer succesvol duo. 

Breece Hall

“Het was vreemd, maar erg leuk om mijn vriend weer te zien,” zei Rodgers over Adams, die voorlopig bij Rodgers op kamers woont. Het zou opmerkelijk zijn wanneer de connectie er gelijk weer is, maar zelfs dan is het de vraag of de Jets kunnen winnen. De Steelers defense staat als een huis, terwijl de QB-bescherming bij New York onvoldoende is. Een paar mooie catches van Adams zijn dus niet per se de sleutel tot overwinningen, al geeft het ze ontegenzeggelijk wel een betere kans. 

De Jets verloren vorige week nipt van divisiegenoot Buffalo Bills wat deze wedstrijd in de strijd om play-off-tickets een must-win maakt. Zonder een goede run game heeft ieder team het lastig, dus ook New York. Breece Hall noteerde vorig weekend een season-high 113 yards op 18 pogingen en hij ving vijf passes voor 56 yards. Die plotselinge uitbarsting kwam nadat het team passing game coordinator Todd Downing voor het eerst de plays liet callen in plaats van offensive coordinator Nathaniel Hackett. 

Throwback

“We weten wat voor dynamische spelverdeler Breece is,” zei Downing tijdens de persconferentie. “Jullie hebben het allemaal gezien. Je weet dat hij flitsend is als je hem een beetje ruimte geeft en het was geweldig om hem met die passie en plezier te zien spelen en hopelijk kunnen we daarop voortbouwen en op dat gebied vooruitgang boeken.” 

De Steelers zullen deze wedstrijd throwback jerseys, inclusief grijze facemasks, dragen om daarmee het team uit 1974 te eren dat de eerste van in totaal zes Super Bowls won. “Ik loop elke dag langs die Lombardi (trofeeën) als ik naar mijn werk kom, en het is een bron van inspiratie en energie voor mij, en ik wil dat het dat ook voor onze jongens is,” zei Tomlin. “Ik wil niet dat ze weglopen van die verwachtingen. Ik wil dat ze ernaar toe rennen. ... En ik denk gewoon dat het een belangrijk gegeven is, een onderdeel van Pittsburgher en Steeler zijn."

Kick-off van Jets @ Steelers is zondagnacht om 02.20 uur en ook deze wedstrijd is live te zien op ESPN3.

Onze voorspelling: 21-24 voor de Steelers