NFL Week 8: alle ogen gericht op Hopkins en Chiefs, Bills reizen af naar Seattle

De vijfvoudig Pro Bowl receiver werd van de teleurstellende Tennessee Titans (1-5) getransfereerd naar de Chiefs, met 6-0 het laatste ongeslagen team in de NFL, in hun jacht op een derde Super Bowl-titel op rij. "Ik heb zo veel mogelijk mijn best gedaan tijdens mijn loopbaan, alle complimenten doen me goed," zei Hopkins donderdag. "Dus ik denk dat gewoon zinvol football spelen in januari is wat er nog op de lijst staat."

Hopkins, 32 jaar, is van plan om snel een belangrijk doelwit te worden voor quarterback Patrick Mahomes, misschien zelfs zondag al tegen de Las Vegas Raiders (2-5). “Nou, het zou dit weekend kunnen zijn,” zei Reid. “We moeten hem op het trainingsveld krijgen. Waarom wachten, toch, als het kan zonder hem in een nadelige positie te brengen?"

Snelle leerling

Hopkins denkt een snelle leerling te zijn nadat hij Mahomes en de Chiefs jarenlang heeft gevolgd. "Ik loop al 12 jaar mee in de NFL," zei Hopkins. “Ik ken football, dus hopelijk kan ik een paar plays maken waar dit ook maar nodig is en waar ik nodig ben."

Blessures troffen Chiefs receivers Marquise Brown, Rashee Rice en JuJu Smith-Schuster. De Chiefs kunnen natuurlijk een beroep doen op rookie Xavier Worthy plus tight ends Travis Kelce en Noah Gray, maar alle drie hebben ze te maken met zwaardere coverage nu er zoveel top targets afwezig zijn.

Titelkandidaat

Maar nu is er Hopkins, die dus naar eigen zeggen eindelijk "zinvol football" zal spelen na zijn jaren bij Houston, Arizona en Tennessee. “Het betekent veel,” zei Hopkins over spelen voor een titelkandidaat. “Het tilt je spel naar een ander niveau. Het vergt je focus, je drive wetende dat je ergens voor speelt. Ik heb al een paar jaar geen zinvol football meer gespeeld, waarschijnlijk niet meer sinds we 8-0 begonnen met Arizona."

Hopkins was dit jaar goed voor 15 catches voor 173 yards en een touchdown in zes wedstrijden, slechts drie als starter, bij de Titans, maar noteerde in zijn carrière 943 catches voor 12.528 yards en 79 touchdowns. “Hij is een veteraan. Hij is een betrouwbare speler,” zei Reid over Hopkins. “Hij kan helpen die jongens te coachen in sommige dingen die hij weet door zijn ervaring en gewoon helpen een kleedkamer op te bouwen.”

Beste pass offense

Zondag staat er ook een krachtmeting tussen divisieleiders op het programma als AFC East-koploper Buffalo (5-2) op bezoek gaat bij NFC West-koploper Seattle (4-3). Gastheer Seahawks heeft de beste pass offense van de NFL onder leiding van Geno Smith, die bovenaan staat in de NFL met 1.985 passing yards.

Twee andere wedstrijden zullen bepalen welk team het weekend eindigt als divisieleider in de NFC South met Atlanta tegen Tampa Bay, beide 4-3, terwijl de Houston Texans (5-2) tegen Indianapolis (4-3) spelen in een AFC South-confrontatie.

Beste run game

Beide AFC North-koplopers zijn grote favorieten als de Baltimore Ravens (5-2) op bezoek gaan bij Cleveland (1-6) terwijl de Pittsburgh Steelers (5-2) maandag de New York Giants (2-5) ontvangen. De Ravens hebben de beste run game van de NFL, aangedreven door league rushing leader Derrick Henry, die 873 yards en acht touchdowns heeft op 134 carries - allemaal league bests.

De NFC East ligt ook voor het grijpen in de achtste week van de league met de koploper Washington Commanders (5-2) op bezoek bij Chicago (4-2) en de nummer twee Philadelphia (4-2) dat afreist naar Cincinnati. In de NFC North zijn de Detroit Lions (5-1) gastheer voor Tennessee, terwijl de Green Bay Packers (5-2) op bezoek gaan bij Jacksonville (2-5).

Overige wedstrijden

Andere wedstrijden zondag zijn Dallas tegen San Francisco, Carolina tegen Denver, Arizona tegen Miami, de New York Jets tegen New England en New Orleans tegen de Los Angeles Chargers.