Na een uitverkochte wedstrijd in São Paulo vorige maand, de eerste in Zuid-Amerika, keert de NFL zondag terug naar Londen, waar Aaron Rodgers en de Jets het opnemen tegen Sam Darnold en de ongeslagen Vikings in Tottenham Hotspur Stadium.
Naast gespekte shows voorafgaand aan de wedstrijd en in de rust, zoeken de clubs contact met de fans via 'pub takeovers' en flag football-evenementen in de Engelse hoofdstad, vertelde NFL executive vice president Peter O'Reilly aan Reuters.
“Voor ons gaat het echt om het creëren van mini Super Bowls,” zei O'Reilly. “We denken na over alles wat we doen rondom de wedstrijd -- de buitenkant van het stadion, het creëren van grote momenten voorafgaand aan de wedstrijd zoals het spelen van de volksliederen van de twee landen en het houden van omvangrijke halftime-optredens.”
De wedstrijd van zondag wordt de 37e NFL-wedstrijd die in Londen wordt gespeeld en eert de in Londen geboren tweevoudig Super Bowl-kampioen Osi Umenyiora en vijfvoudig Pro Bowler Jared Allen.
“Voor mij wordt het nooit oud, want er is zoveel energie rondom deze wedstrijden,” zei O'Reilly.
Santiago Bernabeu volgende nieuwe bestemming
Ondanks veiligheidsproblemen in de aanloop naar de wedstrijd en een glad grasveld, was de wedstrijd in Sao Paulo's Corinthians Arena tussen de Eagles en Packers in september een succes en O'Reilly zei dat de NFL hoopt dat het een vast onderdeel wordt van het schema. “Het is nog te vroeg om iets aan te kondigen in termen van een terugkeer, maar op basis van de reacties op deze wedstrijd, komen we daar terug,” zei hij.
De ontroerende vertolking van het Braziliaanse volkslied door Luisa Sonza en een energiek halftime-optreden van popster Anitta waren beide de “Big Game” waardig in een land waarvan de league zegt dat er 36 miljoen NFL-fans wonen.
Na de wedstrijd Jets-Vikings van zondag spelen de Bears op 13 oktober tegen de Jaguars in Tottenham Hotspur Stadium voordat de actie verschuift naar Wembley Stadium, waar de Jaguars het op 20 oktober opnemen tegen de Patriots. De Carolina Panthers staan op 10 november in München tegenover de New York Giants in de Allianz Arena van Bayern München.
De NFL is klaar om haar internationale aanwezigheid verder uit te breiden in 2025 met de allereerste reguliere seizoenswedstrijd in Spanje in het Santiago Bernabeu van Real Madrid.