Met quarterback Patrick Mahomes aan het roer van een krachtige passaanval met de dominante tight end Travis Kelce, zijn de Chiefs het te kloppen team en op zoek om de eerste franchise in de geschiedenis van de NFL te worden die drie Super Bowls op rij wint.
De Chiefs bevestigden hun status als dynastie afgelopen februari toen ze hun derde kampioenschap in vijf jaar veroverden, terwijl Mahomes zijn derde Super Bowl MVP-award verdiende, waarmee hij er net zoveel heeft als Joe Montana, achter Tom Brady's vijf.
MVP Lamar Jackson
Kansas City staat voor een zware test in de seizoensopener van donderdagnacht (02.20 uur) tegen de Baltimore Ravens en regerend MVP Lamar Jackson, een team dat vorig seizoen de NFL aanvoerde met 13 overwinningen voordat het thuis verloor van de Chiefs in de voorlaatste ronde van de play-offs, de AFC Championship Game.
"Ik denk niet dat je te veel aan vorig seizoen moet denken," zei Mahomes, wiens Chiefs vorig jaar in de seizoensopener werden verrast door Detroit nadat ze hun kampioensbanner hadden gehesen. “Je bent er zo op gefocust om te proberen beter te worden, en we spelen tegen het beste van het beste in de eerste week. Dus we gaan zien waar we staan. We moeten ons beste football al vroeg in het seizoen spelen. Het enige wat we kunnen doen is op ons best zijn.”
Play-off-droogte
De Jets, die in 2010 voor het laatst de play-offs haalden en de langste play-off-droogte van alle teams in de grote Amerikaanse sportcompetities hebben, zullen hun hoop vestigen op de 40-jarige quarterback Rodgers, een viervoudig NFL Most Valuable Player.
Rodgers kwam vorig jaar via een blockbuster trade bij de Jets, maar zijn langverwachte debuut bij de ploeg werd afgebroken toen hij minder dan vier minuten tijdens zijn debuut een gescheurde achillespees opliep, wat zijn seizoen beëindigde.
Jets-receiver Garrett Wilson, van wie wordt verwacht dat hij dit seizoen Rodgers' favoriete doelwit wordt, bedankte de toekomstige Hall of Fame quarterback voor de impact die hij op het hele team heeft gehad. “De man is gewoon zo geweldig en dus willen wij ook die grootsheid evenaren,” zei Wilson. “We willen een manier vinden om zijn niveau te bereiken en hij brengt dat in ons naar boven met de manier waarop hij is.”
Moeizame start?
De 49ers willen ongetwijfeld het veld weer op na het verspelen van twee late voorsprongen in hun 25-22 overtime-nederlaag in de Super Bowl tegen de Chiefs, maar ze zouden wel eens moeizaam uit de startblokken kunnen komen als ze maandag hun seizoen openen tegen de Jets.
San Francisco running back Christian McCaffrey, de regerend offensive player of the year, miste preseason vanwege een verrekte kuit. Daarnaast misten wide receiver Brandon Aiyuk en left tackle Trent Williams - nog twee belangrijke onderdelen van de offense van het team - het preseason vanwege contractonderhandelingen. De 49ers en Jets spelen Monday Night Football - kick-off 10 september om 02.15 uur.
Stefon Diggs
Elders in de league zou Houston Texans quarterback C.J. Stroud, de regerend offensive rookie of the year in de NFL, nog gevaarlijker kunnen worden door de komst van viervoudig Pro Bowl receiver Stefon Diggs. De Texans beginnen het reguliere seizoen zondag met een uitwedstrijd tegen de Indianapolis Colts (19.00 uur).
Da Bears
De Chicago Bears hebben sinds 2018 geen winnend record meer behaald, maar zijn optimistisch gezien quarterback Caleb Williams, die ze als eerste speler overall hebben gekozen in de 2024 NFL Draft, en een indrukwekkende groep spelers aan beide kanten van de bal. De Bears openen het seizoen zondag op Soldier Field tegen de Tennessee Titans (19.00 uur).
International games
Dit seizoen staan er ook vijf internationale wedstrijden op het programma, waarvan de eerste vrijdagnacht plaatsvindt met een ontmoeting tussen de Philadelphia Eagles en Green Bay Packers in Sao Paulo, Brazilië, de allereerste NFL-wedstrijd in Zuid-Amerika.
Drie wedstrijden in oktober vinden plaats in Londen, gevolgd door een confrontatie in november in München.