Oakland Raiders-icoon Jim 'The Original Raider' Otto op 86-jarige leeftijd overleden
De NFL-franchise noemde Otto in hun post ‘The Original Raider’. Hij was zonder twijfel de meest dominante center van zijn generatie. Hij miste in al die jaren geen enkele wedstrijd, bijna onmogelijk in een sport waar blessures de orde van de dag zijn. Tussen het eerste seizoen van de AFL in 1960 tot de AFL-NFL-fusie in 1970 en zijn laatste seizoen in 1974 speelde Otto in 210 reguliere seizoenwedstrijden, 223 inclusief de play-offs en werd hij 12 keer uitverkozen voor de Pro Bowl. Tienmaal was Otto first-team All-Pro.
Otto was één van de drie spelers die alle 140 AFL reguliere seizoenwedstrijden speelde. De anderen waren George Blanda, de legendarische kicker van ook de Raiders, en Gino Cappelletti (Boston Patriots).
'Geweldige tijden'
"Football spelen was altijd al een serieuze aangelegenheid voor mij," zei Otto in 2021. "Ik wilde iedereen op zijn achterste leggen en lachend naar huis gaan, samen met mijn vrouw. Dus het was een moeilijke sport voor mij. Ik speelde tegen mannen als Ray Nitschke. Ik wilde hem pakken en op zijn achterste zetten. Hij wilde hetzelfde met mij doen. We beleefden geweldige tijden."
Otto zei dat de hardste klap die hij ooit in een wedstrijd kreeg van Nitschke kwam, in 1972.
"Hij brak mijn facemask, waardoor mijn neus brak," zei Otto in 2014. "Hij brak mijn jukbeen en mijn kaakbeen, en mijn netvlies in mijn linkeroog raakte los. ... Ik was zes maanden blind in mijn linkeroog. Het was echt heel erg. Alles zwol op en ik kon niets zien, maar ik bleef spelen. Ik ben nooit gestopt met spelen."
20 hersenschuddingen
Het harde spel door en tegen Otto kwam hem wel duur te staan. Hij moest 74 keer een operatie ondergaan en liep 20 hersenschuddingen op. In 2007 moest zijn rechterbeen tot boven de knie worden geamputeerd wegens levensbedreigende infecties. Ook had hij prostaatkanker.
Tijdens zijn 15-jarige carrière wonnen de Raiders zeven divisietitels en werd het team in 1967 AFL-kampioen. Super Bowl II werd echter verloren van de Green Bay Packers. Otto bleef altijd verbonden aan de Raiders en had een belangrijke stem in de verhuizing van Los Angeles terug naar Oakland in 1995. In 1980 werd Otto toegevoegd aan de Hall of Fame, in 2019 werd hij gekozen in het NFL 100 all-time team. Ook Raiders drievoudig Pro Bowl pass rusher Maxx Crosby stond stil bij het overlijden van Otto, wiens vrouw Sally nog altijd leeft.