Packers hebben play-offs in eigen hand na klinkende overwinning op Vikings
Het zijn cijfers die in schril contrast staan tot die van het thuisteam, opnieuw gesteund door een verwachtingsvol uitverkocht US Bank Stadium. Vikings coach Kevin O'Connell heeft geen idee meer welke aanvalsleider hij moet opstellen en dat pakte uiteraard niet goed uit. Jared Hall mocht beginnen, maar werd in de rust alweer ingewisseld voor Nick Mullens. Het was alweer de vijfde keer dat de Vikings van QB veranderden sinds Kirk Cousins eind oktober in de uitwedstrijd tegen Green Bay zijn achillespees afscheurde. Hij was wel aanwezig in het stadion en gaf op eigenzinnige wijze het startschot voor de wedstrijd.
Bij de Packers is wel duidelijk wie de QB is: Love. Hij gooide niet alleen voor drie touchdowns, maar rende er ook nog één binnen. De strijd was dan ook een ongelijke in Minneapolis. Met in totaal 293 yards door de lucht en 177 over de grond speelden de bezoekers een uitgebalanceerde wedstrijd. De Vikings kwamen maar tot 67 rushing yards en kregen de run game nooit echt op gang. Dan wordt het voor een quarterback lastig, zeker wanneer die ook nog eens de bal inlevert bij de tegenstander.
Jayden Reed
De Packers trokken zich weinig aan van de problemen bij hun tegenstander en drukten met onder andere receiver Jayden Reed hun eigen stempel op de wedstrijd. De tweede ronde draftpick van de afgelopen draft staat nu op 10 touchdowns en 60 receptions. Met die laatste statistiek passeerde hij Sterling Sharpe (1988) voor het franchise rookie record. Beide scores waren van grote schoonheid. Wel raakte hij tijdens de tweede touchdown geblesseerd aan zijn borst en kon niet verder spelen. Zijn beschikbaarheid voor volgende week is twijfelachtig.
Het gegoochel met quarterbacks heeft Minnesota dus helemaal niets opgeleverd en de kans op play-offs is gedaald naar een verwaarloosbare drie procent. De Packers hebben zichzelf juist een enorme dienst verleend en hoeven alleen maar thuis van de Chicago Bears te winnen om mee te strijden om een plekje in de Super Bowl. Dat is echter makkelijker geschreven dan gedaan. De Bears zijn in vorm en hebben vier van hun laatste vijf wedstrijden gewonnen. Bovendien zijn de twee teams gezworen vijanden en zal Chicago hun rivaal maar wat graag een hak willen zetten.
Seattle Seahawks
Wanneer de Packers verliezen is er voor de Seattle Seahawks weer een kans op postseason. Het team van QB Geno Smith moet dan wel zelf weten te winnen op bezoek bij divisiegenoot Arizona Cardinals. In de NFC North, de divisie van de Packers en Vikings hebben de Detroit Lions de titel al eerder opgeëist. Zij spelen in de Wild Card-ronde een thuiswedstrijd tegen de #6 seed, momenteel de Los Angeles Rams. De Vikings spelen komende zondag nog een uitwedstrijd in Detroit.
Samengevat: de Packers ontvangen komende zondag de Bears en spelen gegarandeerd play-offs bij een zege. De Vikings reizen af naar Detroit, waarna voor hun het seizoen er zo goed als zeker opzit.