Play-off picture in de AFC met nog één wedstrijd te gaan: Bills of Dolphins?
#1 Baltimore Ravens (13-3)
Kans om Super Bowl te winnen: 24,7%
De Ravens versloegen afgelopen zondag op indrukwekkende wijze de #2 in de AFC-conference. Miami werd met 19-56 weggeblazen en quarterback Lamar Jackson liet zien waarom hij de voornaamste kandidaat is voor het MVP-schap. Niemand kan Baltimore meer inhalen en daarom is hun resterende wedstrijd vooral een risico op blessures. De kans dat de belangrijkste spelers rust krijgen is groot. De Ravens mogen een play-off-ronde overslaan en zijn dus feitelijk twee wedstrijden/zeges verwijderd van de Super Bowl, en dat met thuisvoordeel.
Resterende wedstrijd: 06/01 22.30 uur vs. Pittsburgh Steelers
#2 Miami Dolphins (11-5)
Kans om de Super Bowl te winnen: 5,3%
Zoals geschreven waren de Dolphins kansloos in Baltimore. Bij winst was het team zeker geweest van de divisietitel in de AFC East en de #2 seed. Nu staat alles op losse schroeven. De play-offs zijn al binnen, maar wat rest is een wedstrijd tegen de Buffalo Bills, die hun divisiegenoot tot op één wedstrijd zijn genaderd. De winnaar van Bills @ Dolphins mag de titel in de divisie opeisen en daarmee ook de #2 seed. Het is een bloedstollend scenario en de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen zal er één zijn op het scherpst van de snede.
Resterende wedstrijd: 08/01 02.20 uur vs. Buffalo Bills (Sunday Night Football)
#3 Kansas City Chiefs (10-6)
Kans om de Super Bowl te winnen: 5,9%
Het loopt niet gesmeerd bij de regerend Super Bowl-kampioen, maar wel goed genoeg voor de achtste divisietitel op rij in de AFC West. Ook de #3 seed staat vast en dus doet speelronde 18 er niet echt meer toe voor Kansas City. Voor Andy Reid nu de taak te beslissen of hij zijn belangrijkste spelers rust geeft. Het spel geeft dit seizoen te denken en dus zouden de Chiefs de wedstrijd ook kunnen gebruiken om een beter team te worden, vooral op offense.
Resterende wedstrijd: 07/01 22.25 uur @ Los Angeles Chargers
#4 Jacksonville Jaguars (9-7)
Kans op play-offs: 77%
Na vier nederlagen op rij stonden de Jaguars opvallend genoeg nog steeds aan kop van de AFC South en de wedstrijd tegen de Carolina Panthers kwam wat dat betreft op het juiste moment. Het team uit Charlotte heeft het slechtste record in de NFL en was dus ook geen probleem voor een Jacksonville, dat het moest stellen zonder een niet fitte QB Trevor Lawrence. Zelf winnen komende zondag betekent een divisietitel en de #4 seed, aangezien de Jags de head-to-head tiebreaker hebben op de Colts en Texans. Wanneer het Jacksonville lukt zou het voor de tweede keer in de geschiedenis van de franchise zijn dat ze opeenvolgende divisietitels winnen (1998-99).
Resterende wedstrijd: 07/01 19.00 uur @ Tennessee Titans
#5 Cleveland Browns (11-5)
Kans om de Super Bowl te winnen: 3,4%
Na hun overwinning tijdens Thursday Night Football weten de Browns dat de #5 seed voor hun is. Het team van inval-QB Joe Flacco speelt de pannen van het dak en moet alleen de Ravens voor zich dulden, uitgerekend het oude team van Flacco. De 38-jarige aanvalsleider won er een Super Bowl mee in het seizoen 2012 en heeft bij de Browns een kans om nog een tweede Lombardi Trophy toe te voegen aan zijn prijzenkast. Cleveland stond nog nooit in de Super Bowl, maar zou zomaar eens de belangrijkste uitdager van de Ravens kunnen zijn. Het levert een potentieel script op dat je niet kan verzinnen.
Resterende wedstrijd: 07/01 19.00 uur @ Cincinnati Bengals
#6 Buffalo Bills (10-6)
Kans op play-offs: 94%
Nog niet zo lang geleden stonden de Bills met een 6-6 record buiten de play-off picture, maar na vier overwinningen op rij zijn ze ‘red hot’, maar kunnen ze ook nog alles verliezen. Het hoort bij de laatste speelronde in de NFL en het maakt de sport zo mooi. Zoals al te lezen viel bij de Dolphins wint de winnaar van Bills @ Dolphins de AFC East. Anders dan voor Miami is Buffalo nog niet zeker van play-offs. Bij een nederlaag in Hard Rock Stadium is het team van QB Josh Allen afhankelijk van resultaten elders voor een play-off-ticket.
Resterende wedstrijd: 08/01 02.20 uur @ Miami Dolphins (Sunday Night Football)
#7 Indianapolis Colts (9-7)
Kans op play-offs: 54%
De Colts staan heel knap op de laatste seed voor een play-off-ticket. De opdracht is simpel, maar de uitvoering is dat niet. Indy moet winnen van de Houston Texans en dan zijn play-offs een feit. Wanneer de Jaguars verliezen is ook de divisietitel binnen. Al vroeg in het seizoen viel rookie QB Anthony Richardson voor de rest van het jaar uit en dus het knap dat de Colts hier staan. Play-offs zouden niet alleen een beloning zijn, maar ook een teken dat Indianapolis weer op de weg terug is.
Resterende wedstrijd: 07/01 02.15 uur vs. Houston Texans (Saturday Night Football)
#8 Houston Texans (9-7)
Kans op play-offs: 46%
Voor de Texans geldt niet veel anders dan voor de Colts. Het enige wat tegen ze pleit is dat zij de uitspelende ploeg zijn. Gelukkig voor Houston is QB C.J. Stroud weer terug na een hersenschudding. Hij speelt een sensationeel rookie-seizoen. Wanneer de Texans winnen spelen ze play-offs en ze zullen net als de Colts hopen op een nederlaag van de Jaguars. De Texans stonden voor het laatst in 2019 in de play-offs, toen ze in de Divisional Round werden uitgeschakeld door de Chiefs (31-51).
Resterende wedstrijd: 07/01 02.15 uur @ Indianapolis Colts (Saturday Night Football)
#9 Pittsburgh Steelers (9-7)
Kans op play-offs: 29%
Coach Mike Tomlin heeft het weer voor elkaar. Voor het 17e seizoen op rij behaalde hij met zijn Steelers geen losing record, een waanzinnig knappe prestatie. Maar gaat hij ook de play-offs halen en daarin eventueel presteren? Dat valt nog te bezien. De Steelers moeten sowieso zelf winnen van aartsrivaal Baltimore. Dat is goed mogelijk, omdat de #1 seed nergens meer voor speelt. Daarnaast heeft Pittsburgh een nederlaag van de Bills nodig.
Resterende wedstrijd: 06/01 22.30 uur @ Baltimore Ravens
Uitgeschakeld voor play-offs:
#10 Denver Broncos (8-8)
#11 Cincinnati Bengals (8-8)
#12 Las Vegas Raiders (7-9)
#13 New York Jets (6-10)
#14 Tennessee Titans (5-11)
#15 Los Angeles Chargers (5-11)
#16 New England Patriots (4-12)
De Wild Card Round, de eerste ronde van de play-offs wordt gespeeld van 13 tot en met 16 januari. De Super Bowl is op maandag 12 februari om 00.30 uur Nederlandse tijd.