Play-off picture in de NFC met nog één wedstrijd te gaan: wie wint de South?
#1 San Francisco 49ers (12-4)
Kans om Super Bowl te winnen: 27,5%
De 49ers deden wat ze moesten doen: winnen in Washington met de verwachting dat ze het dan een week later zouden afmaken tegen de LA Rams. Tot ieders verbazing verloren de Eagles echter hun thuiswedstrijd tegen de Cardinals, waardoor de #1 seed nu al voor San Francisco is. Het laat zien dat in de NFL nooit iets vanzelfsprekend is. Zoals overal zijn bij de 49ers de nodige pijntjes, dus de eigenlijke twee weken bye zullen welkom zijn.
Resterende wedstrijd: 07/01 22.25 uur vs. Los Angeles Rams
#2 Dallas Cowboys (11-5)
Kans om Super Bowl te winnen: 9,2%
Net als voor de ‘niners’ was het verlies van Philly ook voor de Cowboys een onverwacht, maar zeer prettig cadeautje. Dallas had zich wellicht al neergelegd bij een lage seed en geen divisiekampioenschap, maar plotseling zitten ze in de driver seat. Wanneer zij hun laatste wedstrijd in Washington weten te winnen hebben ze niet alleen de divisietitel binnen, maar ook de #2 seed. Dat is enorm belangrijk voor het team van QB Dak Prescott, want ze zijn tot nu toe in eigen stadion ongeslagen en buiten AT&T zeer kwetsbaar.
Resterende wedstrijd: 07/01 22.25 uur @ Washington Commanders
#3 Detroit Lions (11-5)
Kans om Super Bowl te winnen: 3,8%
De Lions werden afgelopen weekend tegen Dallas bestolen van een potentieel winnende two-point conversion door falende arbiters, maar moeten de knop omzetten. De nederlaag zal niet meer uit de boeken gehaald worden en het vizier moet nu op de play-offs. Het team leed sinds hun enige play-off-zege in het Super Bowl-tijdperk in 1991 negen nederlagen op rij in postseason en de franchise en haar fans snakken naar succes. Week 18 is om de vorm vast te houden en vooral niet geblesseerd te raken.
Resterende wedstrijd: 07/01 19.00 uur vs. Minnesota Vikings
#4 Tampa Bay Buccaneers (8-8)
Kans op play-offs: 69%
De Bucs hadden afgelopen weekend een uitgelezen kans om de divisietitel binnen te slepen en de #4 seed. Maar ze gingen verrassend onderuit tegen divisiegenoot New Orleans Saints, waardoor er nog hard gewerkt moet worden door het team uit Florida. De nederlaag mocht geleden worden, maar een nieuwe misstap in Charlotte zou dodelijk kunnen zijn. Het is dan wel tegen het team dat onderaan eindigt in de NFL, maar veel spelers van de Panthers zullen zich willen laten zien, op jacht naar een nieuw contract.
Resterende wedstrijd: 07/01 19.00 uur @ Carolina Panthers
#5 Philadelphia Eagles (11-5)
Kans om Super Bowl te winnen: 4,8%
De Eagles hebben vier van hun laatste vijf wedstrijden verloren en zullen langzaamaan in paniek aan het raken zijn. Philly verloor vorig seizoen de Super Bowl (van de Chiefs) en willen uiteraard een herkansing. De thuisnederlaag tegen de Cardinals geeft echter geen reden tot optimisme. Gelukkig voor het team van QB Jalen Hurts is hun plekje in de play-offs al verzekerd. In hun laatste wedstrijd moeten ze verbetering laten zien om met een beter gevoel dan nu aan de play-offs te beginnen.
Resterende wedstrijd: 07/01 22.25 uur @ New York Giants
#6 Los Angeles Rams (9-7)
Kans om Super Bowl te winnen: 1,9%
De Rams maakten de voorbije periode indruk, maar op het moment dat het erom ging, afgelopen weekend, hadden ze het ontzettend lastig met de Giants. Een nederlaag was misschien wel terecht geweest, maar dat bleef ze bespaard. Door de nederlaag van divisiegenoot Seattle Seahawks later op de zondag is het team verzekerd van een play-off-ticket. Vraag is alleen of dat met de #6 of #7 seed is. Wordt het #6, dan wacht een ontmoeting voor Rams QB Matthew Stafford in Detroit, tegen zijn oude werkgever.
Resterende wedstrijd: 07/01 22.25 uur @ San Francisco 49ers
#7 Green Bay Packers (8-8)
Kans op play-offs: 60%
De Packers hebben een seizoen met diepe dalen en hoge pieken achter de rug. Ze verloren vier wedstrijden op rij, stonden op een gegeven moment op een 2-5 record, er waren vraagtekens over QB Jordan Love en begin januari doen ze gewoon keihard mee om de knikkers. Dat is knap, zeker gezien de sterke Lions in de divisie en het verlies van hun franchise QB (Aaron Rodgers) afgelopen zomer. Maar ze zijn er nog niet en ze treffen het grootst mogelijk struikelblok ik Week 18: aartsrivaal Chicago Bears. Bij een ‘win’ zijn ze ‘in’.
Resterende wedstrijd: 07/01 22.25 uur vs. Chicago Bears
#8 Seattle Seahawks (8-8)
Kans op play-offs: 26%
Een team dat zal hopen op een nederlaag van de Packers is Seattle. Zij moeten zelf winnen in Glendale en juichen uiteraard voor Chicago. Seattle heeft het alleen moeilijk. Er werd afgelopen weekend thuis verloren van de Pittsburgh Steelers en hoewel dat geen genadeklap was, zei het wel iets over de staat van dit team. Als ze de play-offs halen verwacht eigenlijk niemand heldendaden van Pete Caroll en zijn jongens.
Resterende wedstrijd: 07/01 22.25 uur @ Arizona Cardinals
#9 New Orleans Saints (8-8)
Kans op play-offs: 31%
De Saints gaven zichzelf een kans op play-offs dankzij een indrukwekkende overwinning bij divisiegenoot Buccaneers. Niemand verwachtte het en toch gebeurde het. Dus waarom zou week 18 ook niet hun kant opvallen? Dan moeten ze uiteraard zelf de thuiswedstrijd tegen aartsrivaal Atlanta Falcons winnen en moeten ze hopen op hulp elders. Een nederlaag van de Bucs bijvoorbeeld, of een combinatie van nederlagen van de Packers en Seahawks. Het lijkt te veel gevraagd voor een team dat al te lang middelmaat is.
Resterende wedstrijd: 07/01 19.00 uur vs. Atlanta Falcons
#10 Minnesota Vikings (7-9)
Kans op play-offs: 3%
Eigenlijk was het seizoen van de Vikings over op het moment dat QB Kirk Cousins geblesseerd raakte. Via een trio aan back-ups op de belangrijkste positie in het spelletje knokte Minnesota zich echter naar een kans op play-offs. De nederlaag tegen de Packers afgelopen SNF was allen de genadeklap. De kans is nu gekelderd naar drie procent. Alleen een wonder volstaat om mee te doen, maar moeten ze dat wek willen?
Resterende wedstrijd: 07/01 19.00 uur @ Detroit Lions
#12 Atlanta Falcons (7-9)
Kans op play-offs: 10%
De Falcons gaan waarschijnlijk voor het zesde seizoen op rij geen play-offs spelen en daarmee wordt het geduld van de fans danig op de proef gesteld. Dit seizoen lag de race om het divisiekampioenschap wagenwijd open, maar het lukt de Falcons waarschijnlijk niet. Tenzij ze winnen van Saints en de Buccaneers verliezen van de Panthers. Alles kan in de NFL, maar waarschijnlijk is het niet.
Resterende wedstrijd: 07/01 19.00 uur @ New Orleans Saints
Uitgeschakeld voor play-offs:
#11 Chicago Bears (7-9)
#13 New York Giants (5-11)
#14 Washington Commanders (4-12)
#15 Arizona Cardinals (4-12)
#16 Carolina Panthers (2-14)
De Wild Card Round, de eerste ronde van de play-offs wordt gespeeld van 13 tot en met 16 januari. De Super Bowl is op maandag 12 februari om 00.30 uur Nederlandse tijd.